YERUSALEM - Israel menerbitkan rencana untuk salah satu pemukiman baru yang diusulkan di Tepi Barat yang diduduki Israel. Hal itu diumumkan menteri keuangan Bezalel Smotrich pada hari Rabu, sehari sebelum rencana perundingan perdamaian Gaza baru yang dipandang penting untuk mencegah perang regional.

Menteri sayap kanan itu mengatakan langkah itu merupakan respons terhadap tindakan oleh para pemimpin Tepi Barat Palestina dan negara-negara yang telah mengakui negara Palestina.

"Tidak ada keputusan anti-Israel atau anti-Zionis yang akan menghentikan pembangunan permukiman. Kami akan terus berjuang melawan gagasan berbahaya tentang negara Palestina. Ini adalah misi hidup saya," kata Smotrich.

Sebagian besar negara anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa menganggap permukiman yang dibangun di Tepi Barat dan wilayah lain yang direbut Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1967 sebagai ilegal menurut hukum internasional. Israel membantah hal ini, dengan alasan hubungan historis dan alkitabiah orang-orang Yahudi dengan tanah tersebut.

Pada bulan Juni, Israel mengumumkan akan melegalkan lima pos terdepan di Tepi Barat, membangun tiga permukiman baru, dan menyita sebagian besar tanah tempat warga Palestina berusaha mendirikan negara merdeka, yang semakin mengobarkan kemarahan Palestina.

Otoritas Palestina, yang menjalankan kewenangan terbatas atas Tepi Barat di bawah pendudukan militer Israel, menegaskan kembali bahwa pembangunan permukiman dan pembongkaran rumah-rumah warga Palestina merupakan pembersihan etnis, tuduhan yang dibantah Israel.

Pada bulan Mei, Spanyol, Irlandia, dan Norwegia bergabung dengan mayoritas negara PBB yang telah mengakui negara Palestina, dengan memandang pembentukan negara tersebut bersama Israel sebagai satu-satunya cara untuk mengamankan perdamaian abadi antara Israel dan Palestina.

Israel mengkritik langkah mereka karena mendukung Hamas, kelompok militan yang menguasai Gaza, dan mengutuk Otoritas Palestina karena mendukung kasus internasional yang menuduhnya melakukan genosida, tuduhan yang dibantah keras oleh Israel.

Putaran baru pembicaraan yang dimediasi secara internasional untuk mencoba dan mengakhiri perang selama 10 bulan antara Israel dan Hamas dan mengamankan pembebasan sandera Israel yang ditahan di Gaza akan berlangsung di Qatar pada hari Kamis, meskipun Hamas telah mengatakan tidak akan hadir.

Pemukiman baru seluas 60 hektar yang disebut Nachal Heletz akan menjadi bagian dari kelompok pemukiman Gush Etzion dan menghubungkan wilayah tersebut dengan Yerusalem di dekatnya, kata Smotrich, yang mengepalai partai pro-pemukim dan yang juga seorang pemukim.

Peace Now, sebuah LSM Israel, mengatakan: "Smotrich terus mempromosikan aneksasi de facto, mengabaikan Konvensi UNESCO yang ditandatangani Israel, dan kita semua akan menanggung akibatnya."

Perang Gaza mengancam akan meluas menjadi konflik regional yang melibatkan Iran dan proksinya, termasuk Hizbullah di Lebanon. Israel bersiap menghadapi serangan besar Iran dan Hizbullah menyusul terbunuhnya seorang komandan senior Hizbullah di Beirut dan pemimpin politik Hamas di Teheran.

Hanya sedikit kemajuan yang dicapai dalam mencapai negara Palestina sejak penandatanganan Perjanjian Oslo pada awal 1990-an.