NEW YORK - Presiden Universitas Columbia Minouche Shafik mengundurkan diri pada hari Rabu. Pengunduran diri ini hampir empat bulan setelah penanganan universitas terhadap protes kampus atas perang Israel di Gaza yang menuai kritik dari pihak pro-Israel dan pro-Palestina.

Shafik, yang mengutip dampak kekacauan kampus terhadap keluarganya, menjadi presiden ketiga universitas Ivy League yang mengundurkan diri setelah protes kampus atas Gaza.

Ia mengatakan bahwa ia membuat pengumuman tersebut sekarang agar kepemimpinan baru dapat terbentuk sebelum masa jabatan baru dimulai pada tanggal 3 September, ketika para mahasiswa pengunjuk rasa telah berjanji untuk melanjutkan protes.

"Ini merupakan periode kekacauan di mana sulit untuk mengatasi perbedaan pandangan di seluruh komunitas kami. Periode ini telah berdampak besar pada keluarga saya, seperti halnya bagi orang lain di komunitas kami," kata Shafik dalam sebuah pernyataan.

Universitas mengumumkan Katrina Armstrong, dekan sekolah kedokteran Columbia, akan menjabat sebagai presiden sementara. Armstrong mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia "sangat menyadari cobaan yang dihadapi Universitas selama setahun terakhir."

Columbia diguncang pada bulan April dan Mei ketika para pengunjuk rasa menduduki sebagian kampus Kota New York untuk menentang kematian warga sipil Palestina di Gaza, yang mengakibatkan ratusan penangkapan.

Para demonstran mengecam Shafik karena memanggil polisi ke kampus untuk menghentikan demonstrasi, sementara pendukung pro-Israel mengecamnya karena gagal menindak tegas.

Mahasiswa dari Columbia University Apartheid Divest, sebuah kelompok di balik protes tersebut, menyambut baik pengunduran diri tersebut tetapi mengatakan hal itu tidak boleh menjadi gangguan dari upaya mereka agar Columbia menarik diri dari perusahaan-perusahaan yang mendukung militer Israel dan pendudukannya atas wilayah Palestina.

"Kami berharap Columbia akhirnya akan menunjuk seorang presiden yang akan mendengarkan para mahasiswa dan fakultas daripada menenangkan Kongres dan para donatur," kata Mahmoud Khalil, salah satu negosiator utama kelompok tersebut dengan administrasi universitas.

Anggota DPR AS dari Partai Republik Elise Stefanik, seorang kritikus para pemimpin universitas dalam sidang kongres mengenai protes Gaza di seluruh negeri, menyebut pengunduran diri Shafik "terlambat" pada X karena apa yang disebutnya sebagai kegagalan untuk melindungi mahasiswa Yahudi.

Dua presiden Ivy League lainnya telah mengundurkan diri setelah menghadapi kritik kongres. Liz Magill dari University of Pennsylvania mengundurkan diri pada Desember 2023 dan Claudine Gay dari Harvard mengundurkan diri sebulan kemudian.

Shafik, ekonom kelahiran Mesir yang berkewarganegaraan Inggris dan AS, sebelumnya menjabat sebagai wakil gubernur Bank of England, presiden London School of Economics, dan wakil direktur pelaksana di Dana Moneter Internasional.

Setelah memimpin Columbia selama lebih dari setahun, Shafik mengatakan bahwa dia akan kembali ke British House of Lords dan memimpin tinjauan pendekatan pemerintah terhadap pembangunan internasional.

Jabatannya di Columbia terancam ketika pengunjuk rasa pro-Palestina mendirikan puluhan tenda di halaman utama.
Pada tanggal 18 April, dia mengambil langkah yang tidak biasa dengan meminta polisi New York memasuki kampus, yang membuat marah kelompok hak asasi manusia, mahasiswa, dan fakultas, setelah perkemahan tidak dibersihkan secara sukarela.

Lebih dari 100 orang ditangkap dan tenda-tenda dipindahkan, tetapi dalam beberapa hari perkemahan itu kembali berdiri. Universitas tersebut memanggil polisi kembali pada tanggal 30 April, ketika mereka menangkap 300 orang di dan dekat Columbia dan City College of New York. Beberapa pengunjuk rasa terluka dalam penangkapan tersebut.

Pertumpahan darah terbaru dalam konflik Israel-Palestina yang telah berlangsung puluhan tahun dipicu pada tanggal 7 Oktober ketika pejuang Palestina dari Hamas menyerang Israel, menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 orang, menurut penghitungan Israel.

Serangan Israel berikutnya terhadap daerah kantong yang diperintah Hamas tersebut telah menewaskan hampir 40.000 warga Palestina, menurut kementerian kesehatan setempat, sementara mengungsi hampir seluruh populasi yang berjumlah 2,3 juta orang, menyebabkan krisis kelaparan dan menyebabkan tuduhan genosida di Pengadilan Dunia yang dibantah Israel.