SINGAPURA - Sebuah studi yang dirilis pada hari Senin menggunakan data dari wahana pendarat InSight Mars milik NASA menunjukkan bukti adanya air cair jauh di bawah permukaan planet keempat. Hal itu memajukan pencarian kehidupan di sana dan menunjukkan apa yang mungkin terjadi pada lautan purba Mars.

Wahana pendarat, yang telah berada di Planet Merah sejak 2018, mengukur data seismik selama empat tahun, meneliti bagaimana gempa mengguncang tanah dan menentukan material atau zat apa yang ada di bawah permukaan.

Berdasarkan data tersebut, para peneliti menemukan air cair kemungkinan besar ada jauh di bawah wahana pendarat. Air dianggap penting bagi kehidupan, dan studi geologi menunjukkan permukaan planet itu memiliki danau, sungai, dan lautan lebih dari 3 miliar tahun yang lalu.

"Di Bumi, yang kita ketahui adalah tempat yang cukup basah dan terdapat cukup sumber energi, terdapat kehidupan mikroba yang sangat dalam di bawah permukaan Bumi," kata salah satu penulis, Vashan Wright dari Scripps Institution of Oceanography, University of California San Diego. "Bahan-bahan untuk kehidupan seperti yang kita ketahui ada di bawah permukaan Mars jika interpretasi ini benar."

Studi tersebut menemukan bahwa reservoir besar air cair di rekahan 11,5 kilometer (7,15 mil) hingga 20 km di bawah permukaan paling baik menjelaskan pengukuran InSight. Ia mencatat bahwa volume air cair yang diprediksi di bawah permukaan "lebih banyak daripada volume air yang diusulkan untuk mengisi lautan Mars purba yang dihipotesiskan".

"Di Bumi, air tanah menyusup dari permukaan" ke bawah tanah yang dalam, kata Wright. "Kami menduga proses ini juga terjadi di Mars ketika kerak atas lebih hangat daripada saat ini."

Tidak ada cara untuk secara langsung mempelajari air yang jauh di bawah permukaan Mars, tetapi penulis mengatakan hasilnya "memiliki implikasi untuk memahami siklus air Mars, menentukan nasib air permukaan masa lalu, mencari kehidupan masa lalu atau yang masih ada, dan menilai pemanfaatan sumber daya in situ untuk misi masa depan".

Penelitian tersebut, yang penulis lainnya adalah Matthias Morzfeld dari Scripps Institution of Oceanography dan Michael Manga dari University of California Berkeley, diterbitkan pada minggu tanggal 12 Agustus di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Saya terinspirasi dan saya berharap masyarakat juga terinspirasi," kata Wright. "Manusia dapat bekerja sama untuk menempatkan instrumen di sebuah planet... dan mencoba memahami apa yang terjadi di sana."