CARACAS - Oposisi politik Venezuela dan para pendukungnya berkumpul di kota-kota di seluruh negeri pada hari Sabtu untuk menuntut pengakuan atas apa yang mereka katakan sebagai kemenangan gemilang kandidat mereka dalam pemilihan presiden hampir tiga minggu lalu. Otoritas pemilu negara itu, yang dianggap oleh oposisi sebagai sayap partai yang berkuasa, telah mengatakan Presiden Nicolas Maduro memenangkan masa jabatan ketiganya dalam kontes 28 Juli, dengan hanya kurang dari 52% suara.

Namun oposisi, yang dipimpin oleh mantan anggota parlemen Maria Corina Machado, telah menerbitkan secara daring apa yang mereka katakan sebagai 83% penghitungan mesin pemungutan suara, yang memberikan kandidatnya Edmundo Gonzalez dukungan yang kuat sebesar 67%.

Pemungutan suara yang disengketakan telah melemparkan negara yang terkepung secara ekonomi itu ke dalam krisis politik, dan tindakan keras pemerintah terhadap protes telah menyebabkan sedikitnya 2.400 penangkapan. Bentrokan yang terkait dengan protes tersebut juga telah menyebabkan sedikitnya 23 kematian.

Masyarakat internasional telah menawarkan sejumlah saran untuk mengatasi krisis pemilu yang telah berlangsung hampir tiga minggu - termasuk pemungutan suara baru - tetapi sebagian besar telah ditolak mentah-mentah oleh partai yang berkuasa dan oposisi. Di ibu kota Caracas, ribuan orang berkumpul di bagian timur kota di sepanjang jalan raya utamanya.

Berdiri di atas truk di tengah kerumunan, Machado menyerukan verifikasi independen dan internasional atas pemilu tersebut dan agar para pendukungnya tetap turun ke jalan.

"Tidak ada yang lebih penting daripada suara rakyat dan rakyat telah berbicara," katanya.

Jesus Aguilar, seorang mahasiswa teologi berusia 21 tahun, mengatakan bahwa ia mendukung pihak oposisi dengan harapan akan masa depan yang lebih baik: "Kami tahu bahwa dengan pemerintahan ini tidak ada kemungkinan untuk berkembang. Saya bahkan melihat diri saya sendiri mencoba meninggalkan negara ini."

Di kota-kota di seluruh negeri, warga Venezuela turun ke jalan. Di Maracaibo, kota Venezuela yang dulunya kaya minyak di barat laut, ratusan orang telah berkumpul pada pukul 9 pagi (1300 GMT).

"Kami telah melalui yang terburuk, kami tidak memiliki rasa takut lagi," kata Noraima Rodriguez, 52 tahun, kepada Reuters. "Putri saya meninggal karena tidak ada pasokan medis di rumah sakit universitas. Saya tidak akan kehilangan apa pun, tetapi saya menginginkan masa depan untuk cucu-cucu saya."

Di kota Valencia, San Cristobal, dan Barquisimeto, ratusan orang berdemonstrasi, banyak yang mengibarkan bendera Venezuela, poster protes, atau salinan penghitungan suara. Di Maracay, sekitar 110 km (70 mil) di sebelah barat Caracas, sekitar seratus pengunjuk rasa dibubarkan dengan gas air mata. Dari Bogota hingga Madrid, diaspora Venezuela berbondong-bondong turun ke jalan.

Di pusat kota Mexico City, hampir 1.000 orang berkumpul di Plaza de la Revolucion. "Inilah saatnya untuk Venezuela yang bebas," kata Jesus Mata, 30 tahun, seorang pedagang kaki lima yang tiba di Meksiko dua tahun lalu.

Termotivasi oleh krisis ekonomi dan politik, ia berada di antara puluhan ribu warga Venezuela yang menyeberangi hutan belantara yang berbahaya antara Kolombia dan Panama yang dikenal sebagai Celah Darien, yang terkenal dengan perampokan, penculikan, pemerkosaan, dan bahaya lainnya.

"Saya berharap kegelapan selama 25 tahun ini segera berakhir, ada kebebasan sehingga hampir 8 juta warga Venezuela yang berada di luar negeri dapat kembali ke rumah," imbuhnya.

Maduro telah memimpin keruntuhan ekonomi, dengan kerugian lebih dari 73% dari produk domestik bruto Venezuela sejak 2013, menurut para peneliti dari Institut Studi Administrasi Unggul di Caracas.

Di Istana Miraflores setelah pawai untuk mendukung pemerintah, Maduro menjanjikan pertumbuhan 8% tahun ini dan mengecam kritik internasional dan oposisi.

"Kami telah memenangkan hak untuk membuat masa depan apa pun yang kami inginkan di Venezuela, dengan cara apa pun yang kami inginkan, dan tidak seorang pun dapat mencampuri Venezuela," katanya kepada kerumunan yang melambaikan bendera Venezuela. "Saya tidak berkeliling memberi nasihat kepada siapa pun di dunia tentang apa yang harus dilakukan dengan negara ini atau negara itu... pintu akan ditutup rapat bagi siapa pun yang mencampuri Venezuela."

Oposisi masih mendorong pengakuan atas kemenangannya, tetapi pilihannya semakin menyempit karena perhatian internasional beralih ke tempat lain, sumber dan analis oposisi mengatakan kepada Reuters minggu ini.

Banyak negara Barat mendesak publikasi hasil pemilu secara lengkap, sementara Rusia, Tiongkok, dan negara-negara lain memberi selamat kepada Maduro atas kemenangannya.

Washington, yang memperketat sanksi minyak pada bulan April terhadap anggota OPEC tersebut atas apa yang disebutnya sebagai kegagalan Maduro untuk mematuhi kesepakatan mengenai persyaratan pemilu, dan negara-negara Barat lainnya tidak menunjukkan tanda-tanda tindakan cepat dan tegas atas apa yang oleh banyak dari mereka dikutuk sebagai kecurangan pemilu.

Para pemimpin Amerika Latin akan membahas krisis tersebut akhir pekan ini ketika banyak orang berada di Republik Dominika untuk menghadiri pelantikan negara tersebut presiden baru, kata presiden Panama.