WASHINGTON - NASA mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka berharap untuk mengumumkan pada hari Sabtu keputusannya tentang apakah kedua astronot yang wahana antariksa Starliner Boeing yang bermasalah ke Stasiun Luar Angkasa Internasional akan membutuhkan wahana SpaceX untuk kembali ke Bumi.

"Keputusan NASA tentang apakah akan mengembalikan Starliner ke Bumi dengan astronot di dalamnya diharapkan tidak lebih awal dari Sabtu, 24 Agustus pada akhir tinjauan tingkat agensi," kata badan antariksa itu dalam sebuah pernyataan.

Starliner meluncurkan dua astronot pertamanya ke luar angkasa pada bulan Juni sebagai uji coba penting sebelum dapat menerima persetujuan NASA untuk penerbangan rutin. Namun, apa yang seharusnya menjadi misi delapan hari yang berlabuh di ISS telah ditunda selama berbulan-bulan setelah kapsul tersebut bocor dan beberapa pendorongnya rusak.

Administrator NASA Bill Nelson akan menghadiri tinjauan tingkat agensi, kata pernyataan itu. Boeing selama berbulan-bulan telah berusaha meredakan kekhawatiran NASA tentang masalah Starliner dengan data uji baru yang diklaim perusahaan tersebut memvalidasi keselamatan wahana antariksa tersebut bagi astronot.

NASA mempertimbangkan data tersebut dengan rendahnya keinginannya untuk mengambil risiko dalam misi tersebut, salah satu dari empat penerbangan Starliner sejak 2019 yang mengalami kecelakaan.

Badan tersebut telah menyiapkan rencana cadangan untuk menyediakan dua kursi pada misi SpaceX Crew Dragon mendatang yang dapat digunakan oleh kru Starliner - astronot veteran NASA Butch Wilmore dan Suni Williams.

Jika NASA menjalankan rencana cadangan SpaceX, Wilmore dan Williams tidak akan pulang hingga misi tersebut berakhir pada Februari 2025, dan Starliner akan berusaha kembali ke Bumi dalam keadaan kosong.

Jika NASA memutuskan Starliner aman bagi para astronot, kapsul tersebut akan menerbangkan mereka pulang lebih cepat, kemungkinan dalam bulan depan untuk membebaskan port dok ISS bagi misi SpaceX.

Keputusan NASA yang akan datang merupakan momen yang menegangkan bagi Boeing, yang telah berjuang untuk mengembangkan Starliner dan bersaing dengan Crew Dragon milik SpaceX yang serupa tetapi lebih berpengalaman. Boeing telah mengalami kerugian sebesar $1,6 miliar pada program Starliner, menurut laporan sekuritas.