KANYARUTSHINYA CAMP - Justine Munguiko tidak dapat mengingat nama penyakit yang telah diperingatkan kepadanya. Ia hanya tahu bahwa bayinya, Fidele, menderita luka yang menyakitkan, mirip dengan yang diderita oleh anak-anak lain di kamp pengungsian dekat kota Goma di Kongo timur.

Republik Demokratik Kongo adalah episentrum wabah mpox yang minggu lalu dinyatakan oleh Organisasi Kesehatan Dunia sebagai keadaan darurat kesehatan masyarakat global. Komunitas seperti Munguiko termasuk yang paling rentan dan membutuhkan dukungan.

Dia dan ibu-ibu lain di kamp memutuskan untuk merawat anak-anak mereka dengan cara tradisional untuk mengatasi demam dan ruam: mencuci mereka dengan air garam mendidih dan menggosok kulit mereka dengan daun lembut tanaman Kitamatama.

"Penyakit kulit ini, entah dari mana asalnya... Kami diberi tahu penyakit ini muncul setelah makan daging hewan liar, tetapi baik saya maupun anak saya tidak pernah makan daging hewan liar," kata wanita berusia 24 tahun itu, setelah mencoba menenangkan bayinya yang menangis, yang masih memiliki luka berkerak di pergelangan tangan dan kakinya.

Ketika masyarakat internasional berjuang untuk mendapatkan cukup vaksin, pengalaman Munguiko menyoroti banyaknya pekerjaan yang diperlukan untuk memastikan orang-orang yang paling rentan memiliki pengetahuan dan sumber daya untuk melindungi diri mereka dari infeksi virus yang biasanya ringan, tetapi dapat mematikan.

Berkomunikasi dengan orang-orang tentang apa yang harus mereka lakukan sangat penting, kata Ebere Okereke, rekan peneliti di Program Kesehatan Global Chatham House.

"Kita perlu memberikan informasi yang tepat kepada orang-orang yang berisiko langsung," katanya kepada Reuters.

Ada sekitar 27.000 kasus dan lebih dari 1.100 kematian, terutama di kalangan anak-anak, di Kongo sejak wabah saat ini dimulai pada Januari 2023. Virus ini juga telah menyebar ke negara-negara tetangga.

Di kamp Kanyarutshinya pada hari Senin, penduduk berkumpul di area terbuka di antara deretan tenda untuk mendengar seorang petugas kesehatan dari organisasi bantuan Medair menjelaskan cara menghindari infeksi. Mereka menerima selebaran berwarna-warni dengan gambar yang menunjukkan risiko kontak dekat dengan hewan atau orang yang terinfeksi.

Tantangan di Kongo dan negara-negara Afrika lainnya diperparah oleh kurangnya dana untuk penelitian, kata Helen Rees, salah satu ketua tim manajemen insiden mpox Afrika Selatan.

"Secara global, kita masih belum memiliki pemahaman yang baik tentang wabah mpox ... bagaimana penyebarannya, berapa banyak kasus tanpa gejala yang kita miliki untuk setiap kasus yang kita temukan dengan gejala," katanya kepada Reuters.

Mereka yang berada di lapangan juga ingin tahu lebih banyak. Penduduk kamp Bizimungu Habimana, 46, memeriksa selebaran itu dengan saksama setelah presentasi Medair.

"Kami pikir tidak ada obat atau penyembuhan untuk penyakit ini. Saya sangat senang mendengar bahwa penyakit ini dapat disembuhkan," katanya.