KINMEN - Taiwan ingin melanjutkan cara hidupnya yang bebas dan menolak diperintah oleh Partai Komunis China, kata Presiden Taiwan Lai Ching-te pada hari Jumat, saat mengunjungi pulau garis depan di antara kedua belah pihak untuk menandai pertempuran penting dengan pasukan China.

Militer China melakukan putaran manuver lain di sekitar Taiwan saat Lai menyampaikan komentar tersebut, yang menggarisbawahi apa yang dilihat pemerintah Taiwan sebagai upaya berkelanjutan Beijing untuk merusak perdamaian dan stabilitas regional.

Taiwan telah menguasai pulau Kinmen dan Matsu, yang terletak di lepas pantai China, sejak pemerintah Republik China yang kalah melarikan diri ke Taipei pada tahun 1949 setelah kalah dalam perang saudara dengan komunis Mao Zedong. Tidak ada perjanjian damai atau gencatan senjata yang pernah ditandatangani.

Tempat terjadinya pertempuran selama puncak Perang Dingin, penjaga pantai Tiongkok sejak Februari telah melakukan patroli rutin di sekitar Kinmen setelah tewasnya dua warga Tiongkok di atas speedboat yang menurut Beijing dilakukan oleh Taipei.

Dalam perjalanan pertamanya ke Kinmen sejak memangku jabatan pada bulan Mei, Lai meletakkan karangan bunga dan menundukkan kepalanya sebagai penghormatan di sebuah taman peringatan untuk memperingati ulang tahun ke-66 bentrokan dengan pasukan Tiongkok, yang dikenal sebagai awal krisis Selat Taiwan kedua.

Berpidato di hadapan para veteran saat makan siang dan berbicara spontan, Lai mengatakan bahwa ia tumbuh besar dengan cerita-cerita tentang pertempuran tersebut saat pamannya bertugas di Kinmen.
Taiwan harus melawan ancaman Tiongkok, Lai menambahkan.

"Tujuan kami adalah kami berharap untuk pembangunan yang damai di Selat Taiwan. Taiwan adalah negara yang sangat mencintai perdamaian. Orang-orang Taiwan baik hati," katanya.

"Kami tidak lagi mencoba merebut kembali daratan utama. Namun, kami juga tidak mau diperintah oleh partai komunis. Kami ingin melanjutkan kehidupan yang demokratis, bebas, hak asasi manusia, dan supremasi hukum. Benar?" Lai menambahkan, di tengah teriakan "ya!"

Tak lama setelah Lai kembali ke Taipei, Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan telah mendeteksi 27 pesawat militer Tiongkok yang beroperasi di sekitar Selat Taiwan pada hari Jumat, melakukan "patroli kesiapan tempur gabungan" dengan kapal perang Tiongkok. Kementerian tersebut tidak memberikan lokasi pastinya.

Taiwan mengirim pasukannya sendiri untuk berjaga-jaga, kata kementerian tersebut, menggunakan kata-kata yang biasa digunakan untuk menyebut saat Tiongkok melakukan kegiatan semacam itu. Kementerian tersebut melaporkan hampir setiap hari misi angkatan udara dan angkatan laut Tiongkok yang beroperasi di sekitar Taiwan.

Kementerian pertahanan Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang apakah patroli tempur terbaru tersebut terkait dengan kunjungan Lai ke Kinmen.

TAIWAN MENINGKATKAN BELANJA PERTAHANAN
Lai, saat berbicara dengan para veteran dan keluarga mereka, mengatakan pemerintah Taiwan terus memperkuat dan menghabiskan lebih banyak dana untuk militer dan akan mempertahankan kedaulatan negara.

Anggaran belanja pertahanan Taiwan akan naik 7,7% tahun depan, melampaui pertumbuhan ekonomi yang diharapkan, karena negara itu menambah jet tempur dan rudal untuk memperkuat pencegahannya terhadap ancaman yang meningkat dari Beijing.

Tiongkok memandang Taiwan yang diperintah secara demokratis sebagai wilayahnya sendiri dan telah berulang kali mengecam Lai sebagai seorang "separatis". Ia menolak kedaulatan Beijing dengan mengatakan hanya rakyat Taiwan yang dapat memutuskan masa depan mereka, tetapi juga telah menawarkan pembicaraan dengan Tiongkok.

Jessica Chen, anggota parlemen Kinmen dari partai oposisi terbesar Taiwan, Kuomintang, menulis di media sosial pada hari Jumat bahwa rumahnya seharusnya "tidak menjadi zona perang".

"Kedua sisi Selat Taiwan membutuhkan perdamaian," tambahnya, setelah bertemu Song Tao, kepala Kantor Urusan Taiwan Tiongkok, di Beijing pada hari Kamis untuk membahas pembukaan kembali pulau-pulau itu bagi wisatawan Tiongkok.
Kinmen pada jarak terdekatnya kurang dari dua km (1,2 mil) dari wilayah yang dikuasai Tiongkok.

Krisis tahun 1958 adalah terakhir kalinya pasukan Taiwan bertempur dengan Tiongkok dalam skala besar. Pada bulan Agustus tahun itu, pasukan Tiongkok mulai membombardir Kinmen selama lebih dari sebulan, bersama dengan Matsu, termasuk pertempuran laut dan udara, dengan tujuan memaksa mereka untuk tunduk.

Taiwan melawan balik dengan dukungan dari Amerika Serikat, meskipun krisis berakhir dengan jalan buntu. Taiwan memperingati 23 Agustus setiap tahun sebagai tanggal untuk menangkis serangan Tiongkok. Kinmen yang sebelumnya disebut Quemoy dalam bahasa Inggris, kini menjadi tujuan wisata yang populer, meskipun Taiwan mempertahankan kehadiran militer yang signifikan.