PARIS - Pavel Durov, pendiri dan CEO aplikasi perpesanan Telegram yang merupakan miliarder Rusia-Prancis, ditangkap di bandara Bourget di luar Paris pada Sabtu malam, menurut TF1 TV dan BFM TV, mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya.

Durov bepergian dengan jet pribadinya, menurut TF1 di situs webnya. Dijelaskan juga bahwa ia telah menjadi sasaran surat perintah penangkapan di Prancis sebagai bagian dari penyelidikan awal polisi.

TF1 dan BFM sama-sama mengatakan bahwa penyelidikan difokuskan pada kurangnya moderator di Telegram, dan bahwa polisi menganggap bahwa situasi ini memungkinkan aktivitas kriminal terus berlanjut tanpa hambatan di aplikasi perpesanan tersebut.

Durov menghadapi kemungkinan dakwaan pada hari Minggu, menurut media Prancis.

Telegram terenkripsi, dengan hampir satu miliar pengguna, sangat berpengaruh di Rusia, Ukraina, dan negara-negara bekas Uni Soviet. Telegram menduduki peringkat sebagai salah satu platform media sosial utama setelah Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok, dan Wechat.

Telegram tidak segera menanggapi permintaan komentar Reuters. Kementerian Dalam Negeri dan kepolisian Prancis tidak memberikan komentar.

Durov kelahiran Rusia mendirikan Telegram bersama saudaranya pada tahun 2013. Ia meninggalkan Rusia pada tahun 2014 setelah menolak untuk mematuhi tuntutan pemerintah untuk menutup komunitas oposisi di platform media sosial VKontakte miliknya, yang ia jual.

"Saya lebih suka bebas daripada menerima perintah dari siapa pun," kata Durov kepada jurnalis AS Tucker Carlson pada bulan April tentang kepergiannya dari Rusia. Saat itu ia juga dalam pencarian kantor pusat untuk perusahaannya yang mencakup tugas di Berlin, London, Singapura, dan San Francisco.

Setelah Rusia melancarkan invasinya ke Ukraina pada tahun 2022, Telegram telah menjadi sumber utama konten yang tidak difilter - dan terkadang grafis dan menyesatkan - dari kedua belah pihak tentang perang dan politik seputar konflik tersebut.

Platform tersebut telah menjadi apa yang oleh beberapa analis disebut sebagai `medan perang virtual` untuk perang tersebut, yang banyak digunakan oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy dan para pejabatnya, serta pemerintah Rusia.

Telegram – yang memungkinkan pengguna untuk menghindari pengawasan resmi - juga telah menjadi salah satu dari sedikit tempat di mana orang Rusia dapat mengakses berita independen tentang perang tersebut setelah Kremlin meningkatkan pembatasan pada media independen setelah invasinya ke Ukraina.

Kementerian luar negeri Rusia mengatakan kedutaan besarnya di Paris sedang mengklarifikasi situasi di sekitar Durov dan meminta organisasi nonpemerintah Barat untuk menuntut pembebasannya. Rusia mulai memblokir Telegram pada tahun 2018 setelah aplikasi tersebut menolak mematuhi perintah pengadilan untuk memberikan akses kepada layanan keamanan negara ke pesan terenkripsi milik penggunanya.

Tindakan tersebut mengganggu banyak layanan pihak ketiga, tetapi tidak banyak berpengaruh pada ketersediaan Telegram di sana. Namun, perintah pemblokiran tersebut memicu protes massal di Moskow dan kritik dari LSM.

PLATFORM NETRAL
TF1 mengatakan Durov yang tinggal di Dubai telah melakukan perjalanan dari Azerbaijan dan ditangkap sekitar pukul 8 malam (1800 GMT).

Durov, yang kekayaannya diperkirakan oleh Forbes sebesar $15,5 miliar, mengatakan beberapa pemerintah telah berusaha menekannya tetapi aplikasi tersebut harus tetap menjadi "platform netral" dan bukan "pemain dalam geopolitik".

Namun, popularitas Telegram yang meningkat telah mendorong pengawasan dari beberapa negara di Eropa, termasuk Prancis, terkait masalah keamanan dan pelanggaran data.

Perwakilan Rusia untuk organisasi internasional di Wina, Mikhail Ulyanov, dan beberapa politisi Rusia lainnya dengan cepat menuduh Prancis bertindak sebagai kediktatoran pada hari Minggu - kritik yang sama yang dihadapi Moskow ketika mengajukan tuntutan kepada Durov pada tahun 2014 dan mencoba melarang Telegram pada tahun 2018.

"Beberapa orang yang naif masih tidak mengerti bahwa jika mereka memainkan peran yang lebih atau kurang terlihat dalam ruang informasi internasional, tidak aman bagi mereka untuk mengunjungi negara-negara yang bergerak menuju masyarakat yang jauh lebih totaliter," tulis Ulyanov di X.

Elon Musk, miliarder pemilik X, platform media sosial yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, mengatakan setelah laporan penahanan Durov: "Sekarang tahun 2030 di Eropa dan Anda dieksekusi karena menyukai meme."

Beberapa blogger Rusia menyerukan protes di kedutaan besar Prancis di seluruh dunia pada siang hari pada hari Minggu.