YERUSALEM - Hizbullah meluncurkan ratusan roket dan pesawat nirawak terhadap Israel pada hari Minggu sebagai balasan atas pembunuhan seorang komandan senior di Beirut bulan lalu, kata gerakan yang didukung Iran itu, saat kabinet Israel bertemu untuk mempersiapkan tanggapan.

Militer Israel mengatakan telah menggagalkan serangan yang jauh lebih besar dengan serangan pendahuluan setelah menilai bahwa Hizbullah sedang bersiap untuk meluncurkan rentetan tembakan.

Kekerasan hari Minggu itu merupakan salah satu baku tembak terbesar sejak permusuhan dimulai antara Israel dan Hizbullah bersamaan dengan meletusnya perang Israel melawan kelompok Palestina Hamas di Gaza.

Sekitar 100 jet Israel menyerang lebih dari 40 lokasi peluncuran Hizbullah di Lebanon selatan sesaat sebelum serangan itu, menghancurkan ribuan laras peluncur yang ditujukan terutama ke Israel utara tetapi dengan beberapa target di daerah tengah, kata militer Israel dalam sebuah pernyataan.

Hizbullah mengatakan telah meluncurkan pesawat nirawak dan lebih dari 320 roket Katyusha ke arah Israel dan mengenai 11 target militer. Dikatakan bahwa rentetan tembakan itu telah menyelesaikan "tahap pertama" tanggapannya terhadap pembunuhan Fuad Shukr, seorang komandan senior, oleh Israel bulan lalu di Beirut tetapi tanggapan penuh akan memakan waktu.

Mereka menepis pernyataan Israel tentang serangan pendahuluan tersebut, tetapi mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa operasi militernya telah berhasil diselesaikan untuk hari itu.

Ekspektasi akan terjadinya eskalasi antara kedua belah pihak telah meningkat sejak serangan rudal di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel bulan lalu menewaskan 12 anak muda dan militer Israel membunuh Shukr di Beirut sebagai tanggapan.

Kabinet Israel bertemu pada pukul 7 pagi (0400 GMT), kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengumumkan, tetapi tidak ada rincian langsung tentang tanggapan lebih lanjut dari Israel.

"Kami bertekad untuk melakukan segala yang mungkin untuk mempertahankan negara kami, untuk mengembalikan penduduk utara dengan selamat ke rumah mereka dan untuk terus menegakkan aturan sederhana: Siapa pun yang menyakiti kami – kami menyakitinya," kata Netanyahu dalam sebuah pernyataan.

Menteri Luar Negeri Israel Katz mengatakan Israel akan menanggapi perkembangan di lapangan tetapi tidak menginginkan perang skala penuh.

Sebagian besar serangan Israel mengenai sasaran di Lebanon selatan, tetapi militer siap menyerang di mana pun terdapat ancaman, kata juru bicara militer Israel. Gallant mengumumkan keadaan darurat, dan penerbangan ke dan dari bandara Ben Gurion di Tel Aviv ditangguhkan selama sekitar 90 menit, tetapi otoritas bandara mengatakan operasi normal diharapkan akan dilanjutkan pada pukul 7 pagi.

Di Israel utara, sirene peringatan berbunyi dan beberapa ledakan terdengar di beberapa area saat sistem pertahanan udara Iron Dome Israel menembak jatuh roket yang datang dari Lebanon selatan. Layanan ambulans Magen David Adom Israel mengatakan bahwa mereka dalam keadaan siaga tinggi di seluruh negeri.

Militer Israel mengeluarkan instruksi pertahanan sipil dari Israel tengah ke utara, membatasi pertemuan tetapi mengizinkan orang untuk pergi bekerja selama mereka dapat mencapai tempat perlindungan serangan udara dengan cepat. Tidak ada korban yang dilaporkan di Israel, menurut layanan ambulans.

Sumber keamanan di Lebanon mengatakan sedikitnya 40 serangan Israel telah menghantam berbagai kota di selatan negara itu dalam salah satu pemboman terpadat sejak permusuhan dimulai pada bulan Oktober.

Salah satu serangan di kota Khiam menewaskan seorang pejuang dari kelompok Syiah Amal yang bersekutu dengan Hizbullah, dua sumber keamanan mengatakan kepada Reuters. Amal kemudian mengumumkan kematiannya. Seorang penduduk kota Zibqeen di Lebanon selatan, sekitar 7 km (4 mil) dari perbatasan, mengatakan kepada Reuters bahwa itu adalah pertama kalinya dia terbangun "oleh suara pesawat dan ledakan roket yang keras - bahkan sebelum salat subuh. Rasanya seperti kiamat."

Radio Angkatan Darat Israel, mengutip pejabat pertahanan, mengatakan militer menilai bahwa Hizbullah Serangan di Israel utara "dibuat seadanya" setelah serangan pendahuluan oleh jet Israel di lokasi peluncuran Hizbullah.

KONFLIK REGIONAL
Eskalasi Israel-Hizbullah telah menimbulkan kekhawatiran akan konflik regional yang lebih luas, yang berpotensi melibatkan Amerika Serikat dan Iran. Presiden Joe Biden mengikuti perkembangan peristiwa tersebut dengan saksama, kata Gedung Putih.

"Atas arahannya, pejabat senior AS telah berkomunikasi terus-menerus dengan rekan-rekan mereka di Israel. Kami akan terus mendukung hak Israel untuk mempertahankan diri, dan kami akan terus berupaya untuk stabilitas regional," kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Sean Savett.

Serangan itu terjadi saat para negosiator bertemu di Kairo dalam upaya terakhir untuk mengakhiri pertempuran di Gaza dan mengembalikan sandera Israel dan asing dengan imbalan tahanan Palestina.

Hizbullah menembakkan rudal ke Israel segera setelah serangan 7 Oktober oleh orang-orang bersenjata Hamas di Israel. Hizbullah dan Israel terus menerus saling tembak sejak saat itu, sambil menghindari eskalasi besar saat perang berkecamuk di Gaza di selatan.

Keseimbangan yang genting itu tampaknya bergeser setelah serangan di Dataran Tinggi Golan, yang disangkal Hizbullah, dan pembunuhan Shukr, salah satu komandan militer paling senior Hizbullah.

Kematian Shukr dalam serangan udara segera diikuti oleh pembunuhan pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh di Teheran, yang menyebabkan Iran bersumpah untuk membalas Israel.