WASHINGTON - Dua veteran Astronot NASA dengan gabungan 500 hari penerbangan antariksa sebelumnya adalah kru pertama yang diluncurkan ke antariksa dengan kapsul antariksa Boeing (BA.N), Starliner, dalam uji terbang pada tanggal 5 Juni dari Florida. Mereka telah dijadwalkan untuk kembali dalam waktu sekitar delapan hari.

Sekarang Barry "Butch" Wilmore dan Sunita "Suni" Williams, keduanya mantan pilot uji militer, tidak akan kembali ke Bumi hingga awal tahun depan dengan kendaraan SpaceX. NASA telah menganggap masalah dengan sistem propulsi Starliner terlalu berisiko untuk membawa pulang kru pertamanya seperti yang direncanakan.

Kapsul Starliner mengalami kebocoran dan beberapa pendorongnya rusak, sehingga misi mereka di Stasiun Luar Angkasa Internasional telah diperpanjang selama berbulan-bulan.
Berikut adalah detail lebih lanjut tentang para astronot:

* Wilmore, 61, seorang pensiunan kapten Angkatan Laut AS, menyelesaikan empat penugasan operasional dengan menerbangkan jet tempur dari dek kapal induk, termasuk 21 misi tempur selama Perang Teluk AS pertama pada tahun 1990-an. Ia juga bertugas sebagai pilot uji Angkatan Laut dan instruktur penerbangan sebelum bergabung dengan korps astronot NASA pada tahun 2000.

Ia pertama kali terbang ke stasiun luar angkasa sebagai pilot pesawat ulang-alik NASA pada tahun 2009, dan kembali ke laboratorium yang mengorbit pada tahun 2014 - diluncurkan di atas pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia dengan dua kosmonot - untuk misi jangka panjang, termasuk beberapa bulan sebagai komandan stasiun.

Sebelum misi Starliner-nya, Wilmore telah mencatat 178 hari di luar angkasa dan menyelesaikan empat kali perjalanan luar angkasa.

Berasal dari Tennessee yang bermain sepak bola perguruan tinggi saat kuliah di Universitas Teknologi Tennessee, Wilmore memegang gelar lanjutan dalam bidang teknik listrik dan sistem penerbangan. Ia menikah dan memiliki dua orang putri.

* Williams, 58, mantan pilot helikopter Angkatan Laut dengan pengalaman menerbangkan lebih dari 30 pesawat putar yang berbeda, dikerahkan sebagai bagian dari skuadron pendukung tempur helikopter selama Perang Teluk pertama. Ia kemudian terbang untuk mendukung operasi bantuan bencana Angkatan Laut di Florida setelah Badai Andrew. Ia kembali ke sekolah pilot uji angkatan laut sebagai instruktur pesawat putar sebelum dipilih untuk program astronot NASA pada tahun 1998.

Seperti Wilmore, Williams pertama kali terbang ke stasiun luar angkasa dengan pesawat ulang-alik dan melakukan kunjungan balasan sebagai penumpang Soyuz bersama dua kosmonot. Kedua tur ISS-nya - pada tahun 2006-2007 dan tahun 2012 - merupakan ekspedisi sains jangka panjang.

Setelah dua kali tinggal di pos terdepan, Williams telah mencetak rekor dunia untuk waktu terlama yang dihabiskan oleh seorang wanita di orbit di luar pesawat ruang angkasa, mencatat total 50 jam dan 40 menit selama tujuh kali berjalan di luar angkasa. Rekornya sejak itu telah dilampaui oleh sesama astronot Peggy Whitson.

Selama misi ISS keduanya pada tahun 2012, Williams menjadi wanita kedua yang ditunjuk sebagai komandan stasiun. Seorang atlet yang bersemangat, Williams pada tahun 2007 menjadi orang pertama yang menyelesaikan maraton di luar angkasa, berkompetisi secara virtual di Boston Marathon dari orbit di atas treadmill stasiun luar angkasa untuk menempuh jarak tersebut dalam waktu empat jam dan 24 menit.

Dengan membawa konsep tersebut ke tingkat berikutnya, Williams pada tahun 2012 menyelesaikan triathlon pertama di luar angkasa, lagi-lagi menggunakan treadmill dan sepeda statis, kemudian melakukan campuran angkat beban dan latihan ketahanan pada mesin kebugaran yang mendekati renang dalam gravitasi mikro.

Sebelum misi Starliner-nya ke ISS, Williams telah menghabiskan total 322 hari di luar angkasa. Ia juga membuat sejarah sebagai wanita pertama dalam penerbangan berawak perdana dari pesawat ruang angkasa orbital baru.

Lahir di Massachusetts, Williams saat ini tinggal di Houston bersama suaminya, seorang polisi federal yang juga menerbangkan helikopter di awal kariernya.