JENIN - Setidaknya sembilan warga Palestina tewas pada hari Rabu, kata otoritas Palestina, saat pasukan Israel menyerbu kota-kota titik api Jenin dan Tulkarm serta daerah lain di Tepi Barat yang diduduki dalam operasi besar yang melibatkan helikopter dan pesawat nirawak.

Serangan itu, salah satu yang terbesar yang terlihat di Tepi Barat selama berbulan-bulan, mengikuti serangkaian serangan yang lebih kecil di daerah tersebut selama beberapa minggu terakhir saat pasukan Israel berusaha menghancurkan kelompok pejuang dari kelompok militan Palestina.

Dengan pasukan Israel memerangi pejuang Hamas di Gaza dan menghadapi peningkatan ketegangan yang besar dengan gerakan Hizbullah yang didukung Iran di Lebanon selatan, operasi hari Rabu menggarisbawahi berbagai ancaman keamanan yang telah diperangi Israel sejak dimulainya perang Gaza tahun lalu.

Sayap bersenjata dari faksi Hamas, Jihad Islam, dan Fatah mengatakan dalam pernyataan terpisah bahwa orang-orang bersenjata mereka meledakkan bom terhadap kendaraan militer Israel di tiga daerah Tepi Barat.

Pada tengah hari, kota Jenin relatif tenang, tetapi di kamp pengungsian yang padat, kota yang dibangun rapat yang berdekatan dengan area perkotaan utama, ledakan sesekali dapat terdengar.

Tidak jauh di luar kota, darah membasahi tanah di sebelah mobil yang rusak dan kawah akibat serangan pesawat nirawak yang menurut militer Israel telah menewaskan tiga pejuang militan.

Kementerian kesehatan Palestina mengatakan pasukan telah mengepung rumah sakit utama Jenin, menutup akses dengan gundukan tanah - tindakan yang menurut militer dimaksudkan untuk menghentikan para pejuang mencari perlindungan.

seorang sandera Israel menurut militer diselamatkan dari sebuah terowongan di Jalur Gaza selatan.

Seorang juru bicara militer mengatakan operasi hari Rabu itu menyusul peningkatan tajam dalam aktivitas militan dalam beberapa bulan terakhir, dengan lebih dari 150 serangan yang melibatkan penembakan atau bahan peledak dari Tulkarm dan Jenin dalam setahun terakhir.

Dia mengatakan militer menilai ada "ancaman langsung" terhadap warga sipil, tetapi dia mengatakan operasi itu adalah bagian dari strategi luas yang ditujukan untuk menggagalkan serangan.

"Ancaman teror di daerah ini bukanlah hal baru, belum dimulai kemarin dan tidak akan berakhir besok," kata Letnan Kolonel Nadav Shoshani kepada wartawan dalam sebuah pengarahan.

Sebelumnya, militer merilis nama lima warga Palestina yang diidentifikasi sebagai pejuang militan yang tewas di Tulkarem pada hari Senin. Dua di antaranya diklaim oleh Hamas dan tiga oleh Jihad Islam.

`SESUATU TURUN DARI LANGIT`
Selain serangan besar-besaran di Jenin dan Tulkarem, dua kota paling bergejolak di Tepi Barat utara, militer mengatakan pasukan juga menyerbu kota Far`a dekat Tubas di Lembah Yordan, menewaskan sedikitnya empat orang dalam serangan pesawat tak berawak.

Masoud Naaja, ayah dari dua pemuda yang tewas dalam serangan itu, mengatakan dia sedang memberi air kepada beberapa pria yang meminta minum ketika dia terluka.

"Dalam hitungan detik, sangat cepat, kami merasa seperti ada sesuatu yang jatuh menimpa kami dari langit dan terjadi ledakan," katanya. "Ketika saya meletakkan tangan saya di dada, dada saya penuh dengan pecahan peluru dan darah." Bentrokan di Tepi Barat meningkat tajam sejak dimulainya perang Israel-Hamas di Gaza.

Israel, yang mengatakan Iran telah menyediakan senjata dan dukungan kepada faksi-faksi militan, telah meningkatkan operasi, sementara pemukim Yahudi juga telah melancarkan serangan-serangan main hakim sendiri yang sering terjadi terhadap komunitas-komunitas Palestina.

Ribuan warga Palestina telah ditangkap dalam penggerebekan dan lebih dari 660 orang - pejuang dan warga sipil - telah tewas di Tepi Barat dan Yerusalem Timur sejak perang di Gaza dimulai hampir 11 bulan lalu, menurut angka-angka Kementerian Kesehatan Palestina.

Setidaknya 30 warga Israel telah tewas dalam serangan-serangan di Yerusalem dan Tepi Barat selama periode tersebut, menurut hitungan Israel.

Putaran terakhir kekerasan Israel-Palestina dimulai pada 7 Oktober setelah militan Hamas menyerbu ke Israel selatan, menewaskan 1.200 orang dan menyandera lebih dari 250 orang, menurut angka-angka Israel.

Serangan Israel ke Gaza sejak saat itu telah menghancurkan sebagian besar wilayah kantong itu, membuat hampir seluruh penduduknya yang berjumlah 2,3 juta orang mengungsi berkali-kali, menimbulkan kelaparan dan penyakit yang mematikan, serta menewaskan lebih dari 40.500 orang, kata pejabat kesehatan Palestina.

Pembicaraan yang dimediasi internasional untuk mengakhiri konflik terus berlanjut, dengan Hamas dan Israel saling menyalahkan atas kurangnya kemajuan, dan Amerika Serikat menyatakan optimisme bahwa gencatan senjata dapat dicapai.