YERUSALEM - Militer Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukannya menewaskan lima pejuang Palestina yang bersembunyi di dalam sebuah masjid di kota Tulkarem, Tepi Barat, dalam salah satu serangan terbesar di wilayah pendudukan tersebut selama berbulan-bulan.

Operasi tersebut, yang menurut seorang saksi mata Reuters belum berakhir, dimulai pada dini hari Rabu dengan ratusan tentara Israel yang didukung oleh helikopter, pesawat nirawak, dan pengangkut personel lapis baja menyerbu kota-kota titik api Tulkarm, Jenin, dan daerah-daerah di Lembah Yordan.

Pasukan Israel menggeledah ambulans di jalan-jalan kota yang sepi dan di depan rumah sakit utama Jenin, setelah memblokir akses ke sana pada hari Rabu untuk mencegah para pejuang mencari perlindungan di sana.

Israel mengatakan salah satu dari lima pejuang yang tewas di masjid Tulkarm adalah Muhhamad Jabber, yang dikenal sebagai "Abu Shujaa", kepala jaringan pejuang di kamp pengungsi Nur Shams di sebelah kota itu.

Divisi Tulkarm dari sayap bersenjata Jihad Islam mengatakan: "Sebagai bagian dari tanggapan atas pembunuhan pemimpin kami, para pejuang kami berhasil menyergap pasukan infanteri di poros Manshiyya di belakang Masjid Abu Ubaida".
Kelompok militan itu mengklaim "serangan langsung" terhadap pasukan Israel setelah meledakkan alat peledak di dekat mereka.

Sayap bersenjata dari faksi Hamas, Jihad Islam, dan Fatah mengatakan dalam pernyataan terpisah pada hari Rabu bahwa orang-orang bersenjata mereka meledakkan bom terhadap kendaraan militer Israel di Jenin, Tulkarm, dan Far`a, sebuah kota di Lembah Yordan.

Bentrokan di Tepi Barat telah meningkat sejak perang Israel dengan militan Hamas dimulai di Gaza hampir 11 bulan lalu.

BENCANA YANG MENINGKAT
Israel mengatakan Iran menyediakan senjata dan dukungan kepada kelompok militan di sana dan telah meningkatkan operasi Tepi Barat, sementara pemukim Yahudi telah melancarkan serangan main hakim sendiri yang sering terjadi pada komunitas Palestina.

Mengacu pada serangan Tepi Barat terbaru, menteri luar negeri Israel, Israel Katz mengatakan dalam sebuah posting di X semalam: "Ini adalah perang dalam segala hal, dan kita harus memenangkannya."

Dia menuduh Iran berupaya untuk mengacaukan Yordania dan membangun front timur melawan Israel, seperti yang telah dilakukannya di Gaza dan di Lebanon, tempat Israel hampir setiap hari bertukar tembakan dengan militan dari kelompok proksi Iran, Hizbullah.

Untuk mengatasi ancaman front timur, Katz mengatakan Israel harus menggunakan "semua cara yang diperlukan, termasuk, dalam kasus pertempuran yang intens, mengizinkan penduduk untuk sementara mengungsi dari satu lingkungan ke lingkungan lain untuk mencegah bahaya bagi warga sipil".

Di dekat Gaza, perintah evakuasi telah mengungsikan hampir semua dari 2,3 juta penduduk daerah kantong itu beberapa kali, yang menyebabkan kelaparan dan penyakit yang mematikan.

Putaran terakhir kekerasan Israel-Palestina dimulai pada 7 Oktober setelah militan Hamas menyerbu dari Gaza ke Israel selatan, menewaskan 1.200 orang dan menyandera lebih dari 250 orang, menurut data Israel.

Sejak itu, operasi Israel di Gaza telah menghancurkan sebagian besar daerah kantong itu, dan menewaskan lebih dari 40.500 orang, kata pejabat kesehatan Palestina.

Perundingan yang dimediasi secara internasional untuk mengakhiri konflik terus berlanjut.

Sejak perang Gaza dimulai, ribuan warga Palestina telah ditangkap dalam serangan di Tepi Barat dan Yerusalem Timur dan lebih dari 660 orang - pejuang dan warga sipil - telah terbunuh, menurut data kementerian kesehatan Palestina.
Setidaknya 30 warga Israel telah tewas dalam serangan di Yerusalem dan Tepi Barat selama periode tersebut, menurut data Israel.