HONG KONG - Pengadilan Hong Kong pada hari Kamis menyatakan dua editor dari media Stand News yang sekarang sudah tutup bersalah karena bersekongkol untuk menerbitkan artikel yang menghasut dalam kasus yang telah menarik perhatian internasional di tengah tindakan keras keamanan di kota yang diperintah China tersebut.

Kedua editor tersebut, Chung Pui-kuen dan Patrick Lam, dapat menghadapi hukuman penjara maksimal dua tahun. Ini adalah hukuman pertama atas tuduhan penghasutan terhadap jurnalis atau editor mana pun sejak Hong Kong diserahkan dari Inggris ke China pada tahun 1997.

Ini adalah kasus yang menurut para kritikus, termasuk pemerintah AS, mencerminkan kebebasan media yang memburuk di bawah tindakan keras keamanan nasional selama bertahun-tahun di kota yang diperintah China tersebut.

Stand News, yang pernah menjadi media daring terkemuka di Hong Kong dengan campuran reportase kritis dan komentar, digerebek oleh polisi pada bulan Desember 2021 dan asetnya dibekukan, yang menyebabkan penutupannya beberapa hari kemudian.

Chung, 54, Lam, 36, dan perusahaan induk media tersebut, Best Pencil (Hong Kong) Ltd, semuanya didakwa atas konspirasi untuk menerbitkan publikasi yang menghasut terkait dengan 17 artikel berita dan komentar antara Juli 2020 dan Desember 2021.

Chung dan Lam mengaku tidak bersalah, dengan hanya Chung yang hadir di pengadilan pada hari Kamis untuk vonis tersebut. Ketidakhadiran Lam tidak dijelaskan.

Hakim Pengadilan Distrik Kwok Wai-kin menulis dalam ringkasan putusan bahwa dalam membuat putusan tentang niat menghasut, pengadilan telah mempertimbangkan "potensi bahaya bagi keamanan nasional" dan situasi sebenarnya saat itu.