ZABABDEH - Pasukan Israel membunuh seorang warga Komandan gerakan Islamis Hamas di kota Jenin pada hari Jumat saat mereka melancarkan operasi besar di Tepi Barat yang diduduki untuk hari ketiga, kata militer Israel.

Militer mengatakan pasukan Polisi Perbatasan telah membunuh Wassem Hazem, yang katanya adalah kepala Hamas di Jenin dan terlibat dalam penembakan dan serangan bom di wilayah Palestina.

Dua pria bersenjata Hamas lainnya yang mencoba melarikan diri dari mobil yang mereka tumpangi tewas oleh pesawat tak berawak, katanya, seraya menambahkan bahwa senjata, bahan peledak, dan sejumlah besar uang tunai ditemukan di dalam kendaraan tersebut.

Hamas mengonfirmasi kematian ketiga pria tersebut, yang katanya adalah anggota sayap bersenjata Brigade Al-Qassam.

Di desa Zababdeh, tepat di luar Jenin, sebuah mobil yang terbakar dan berlubang-lubang akibat peluru berdiri di dinding tempat kendaraan itu berhenti setelah dikejar oleh unit pasukan khusus Israel, kata penduduk.

Warga desa Saif Ghannam, 25 tahun, mengatakan salah satu dari dua pria lain yang melarikan diri dari kendaraan itu tewas di luar rumahnya akibat serangan pesawat nirawak kecil yang memecahkan jendela, sementara pria kedua tewas tak jauh dari sana.

Ghannam mengatakan pasukan Israel telah memindahkan mayat-mayat itu tetapi genangan darah yang besar tergeletak di tanah tempat ia mengatakan orang-orang itu tewas.

Insiden itu terjadi saat pasukan Israel terus melancarkan operasi skala besar yang melibatkan ratusan tentara dan polisi yang dilancarkan pada dini hari Rabu pagi di Jenin dan Tulkarm, kota lain yang bergejolak di Tepi Barat utara, serta Lembah Yordan.

Pengangkut personel lapis baja Israel yang didukung oleh helikopter dan pesawat nirawak menyerbu Jenin dan Tulkarm pada hari Jumat sementara buldoser lapis baja membajak jalan untuk menghancurkan bom pinggir jalan yang ditanam oleh kelompok militan.

Meningkatnya permusuhan di Tepi Barat terjadi saat pertempuran antara pasukan Israel dan militan Hamas masih berkecamuk di Jalur Gaza hampir 11 bulan sejak dimulai, dan bentrokan dengan gerakan Hizbullah yang didukung Iran di wilayah perbatasan Israel-Lebanon semakin intensif.

Dalam dua hari pertama operasi Tepi Barat, sedikitnya 17 warga Palestina tewas, termasuk komandan lokal pasukan Jihad Islam yang didukung Iran di Tulkarm.

Militer Israel, dalam ringkasan operasinya, mengatakan: "Sejauh ini, pasukan telah melenyapkan 20 teroris dalam baku tembak dan serangan udara serta menangkap 17 tersangka yang terkait dengan kegiatan teroris."

Sejak serangan Hamas terhadap Israel Oktober lalu yang memicu perang Gaza, lebih dari 660 warga Palestina - kombatan dan warga sipil - telah tewas di Tepi Barat, menurut penghitungan Palestina, sebagian oleh pasukan Israel dan sebagian oleh pemukim Yahudi yang telah melakukan serangan rutin terhadap komunitas Palestina di Tepi Barat.

Israel mengatakan Iran menyediakan senjata dan dukungan kepada kelompok militan di Tepi Barat - yang diduduki Israel sejak perang Timur Tengah 1967 - dan sebagai hasilnya, militer telah meningkatkan operasinya di sana.

Pemerintah Inggris mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka "sangat prihatin" dengan operasi Israel di Tepi Barat dan mengatakan ada kebutuhan mendesak untuk de-eskalasi.

"Kami mengakui kebutuhan Israel untuk mempertahankan diri terhadap ancaman keamanan, tetapi kami sangat khawatir dengan metode yang digunakan Israel dan dengan laporan tentang korban sipil dan penghancuran infrastruktur sipil," kata pernyataan Kantor Luar Negeri.