RESHETYLIVKA - Ketika ia terluka dalam pertempuran sengit di dekat kota Bakhmut di bagian timur pada bulan Maret tahun lalu, tentara Ukraina Yevhenii Korinets mengira ia akan mati.

"Saya hampir mengucapkan selamat tinggal pada hidup," katanya kepada Reuters di kota Reshetylivka. "Ada satu pikiran dalam benak saya: `Saya berusia 25 tahun, saya belum ke mana-mana, belum bepergian ke mana pun, belum melihat dunia dan sekarang saya sekarat`." Tujuh belas bulan berlalu dan kehidupan Korinets telah berubah.

Mantan paramedis militer, yang kaki kirinya diamputasi di pinggul, lolos kualifikasi untuk tim voli duduk nasional dan berbicara selama istirahat dari pelatihan dengan sesama atlet menjelang Paralimpiade di Paris yang dibuka pada hari Rabu. "Sekarang saya bepergian, saya telah ke mana-mana: Amerika Serikat, Cina, negara-negara seperti itu, dan tentu saja Eropa juga," kata Korinets pada awal Agustus saat istirahat dalam latihan di sebuah pusat kebugaran di Ukraina tengah.

Ia adalah salah satu dari sekitar 140 atlet Ukraina yang berkompetisi di Paralimpiade 2024, sebuah kompetisi yang semakin penting setelah invasi besar-besaran Rusia yang telah mengakibatkan ribuan tentara dan warga sipil mengalami cedera yang mengubah hidup.

Atlet Rusia dan Belarusia hanya dapat berkompetisi sebagai atlet netral tanpa bendera setelah partisipasi mereka dalam acara olahraga global dibatasi secara ketat setelah invasi tersebut.

Bagi Korinets, olahraga telah menjadi bantuan besar bagi pemulihannya setelah kehilangan anggota tubuh, dan ia mendorong para veteran lainnya untuk mencobanya.

Rehabilitasi mereka ke masyarakat merupakan tantangan besar bagi pihak berwenang setelah 2 1/2 tahun terlibat konflik yang diwarnai oleh tembakan artileri yang intens dan medan perang yang dipenuhi ranjau.

"Semua jenis olahraga harus dipopulerkan di kota-kota sehingga para veteran perang tidak duduk di rumah tanpa tahu apa yang harus dilakukan," katanya. "Anak-anak harus terus meneleponnya, mencarinya, mengatakan kepadanya: `Aktivitas ini tersedia, mari berlatih bersama, ayo, ayo`." Korinets, yang berasal dari pusat kota Zhytomyr, mengatakan ia langsung mendatangi kantor wajib militer pada hari Rusia mengirim pasukan ke Ukraina pada Februari 2022.

Ia pertama kali bergabung dengan skuadron pertahanan yang bertugas melindungi infrastruktur penting, sebelum pindah ke Brigade Mekanik Terpisah ke-30 sebagai paramedis yang ditempatkan di dekat Bakhmut.

Kota itu menjadi lokasi beberapa bentrokan paling sengit dalam perang sejauh ini, dan Rusia menguasai sebagian besar jalannya yang hancur pada Mei tahun lalu.

Penampilan Ukraina di Paralimpiade baru-baru ini jauh melampaui penampilan di Olimpiade. Tim Paralimpiade berada di peringkat keenam di Olimpiade Tokyo yang diadakan pada tahun 2021 dan ketiga di Brasil pada tahun 2016.

Sebelum berangkat ke Paris, Korinets hanya punya satu tujuan.
"Kemenangan, kami tidak butuh yang lain."