YERUSALEM - Israel menemukan jenazah enam sandera dari sebuah terowongan di Gaza selatan tempat mereka tampaknya dibunuh tidak lama sebelum pasukan Israel mencapai mereka, kata militer pada hari Minggu.

Militer Israel mengumumkan penemuan jenazah dari bawah tanah di kota selatan Rafah, saat kampanye vaksinasi polio dimulai di wilayah yang hancur akibat perang dan kekerasan berkobar di Tepi Barat yang diduduki.

Jenazah Carmel Gat, Hersh Goldberg-Polin, Eden Yerushalmi, Alexander Lobanov, Almog Sarusi, dan Ori Danino telah dikembalikan ke Israel, kata juru bicara militer Laksamana Muda Daniel Hagari kepada wartawan dalam sebuah pengarahan.
"Menurut perkiraan awal kami, mereka dibunuh secara brutal oleh teroris Hamas beberapa saat sebelum kami sampai di sana," katanya.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang mendapat tekanan setelah hampir 11 bulan perang antara Israel dan Hamas di Gaza untuk mencapai kesepakatan yang mencakup gencatan senjata dan pembebasan sandera yang tersisa, mengatakan Israel tidak akan beristirahat sampai menangkap mereka yang bertanggung jawab.

"Siapa pun yang membunuh sandera - tidak menginginkan kesepakatan," katanya.
Pejabat senior Hamas mengatakan bahwa Israel, dalam penolakannya untuk menandatangani perjanjian gencatan senjata, harus disalahkan atas kematian tersebut.

"Netanyahu bertanggung jawab atas pembunuhan tahanan Israel," pejabat senior Hamas Sami Abu Zuhri mengatakan kepada Reuters. "Israel harus memilih antara Netanyahu dan kesepakatan itu."

Jenazah yang ditemukan berasal dari sekitar 250 sandera yang ditangkap selama serangan mendadak yang dipimpin Hamas ke Israel selatan yang memicu perang di Gaza pada 7 Oktober tahun lalu.

Kematian mereka membuat 101 tawanan Israel dan asing masih berada di Gaza, tetapi sekitar sepertiga dari mereka diketahui telah meninggal, sementara nasib yang lainnya tidak diketahui.

Sekitar 1.200 orang tewas dalam serangan Hamas, menurut penghitungan Israel. Sejak itu, sedikitnya 40.738 warga Palestina telah tewas dan 94.154 terluka dalam serangan militer Israel di Gaza, kata kementerian kesehatan daerah kantong itu.

Berita hari Minggu bahwa lebih banyak jenazah sandera telah ditemukan kemungkinan akan memicu protes lebih lanjut oleh warga Israel yang menuntut kesepakatan pembebasan sandera.

Forum Keluarga Sandera meminta Netanyahu untuk bertanggung jawab dan menjelaskan apa yang menghambat kesepakatan tersebut.

"Mereka semua dibunuh dalam beberapa hari terakhir, setelah bertahan hidup selama hampir 11 bulan dari penyiksaan, penyiksaan, dan kelaparan di tahanan Hamas. Keterlambatan penandatanganan kesepakatan telah menyebabkan kematian mereka dan banyak sandera lainnya," katanya.

Layanan kota di Tel Aviv dan lokasi lain di seluruh Israel merencanakan pemogokan setengah hari pada hari Senin sebagai bentuk solidaritas terhadap para sandera dan keluarga mereka.

Pemimpin oposisi Israel dan mantan perdana menteri Yair Lapid menyerukan agar serikat buruh utama Israel juga melakukan pemogokan, dan agar warga Israel bergabung dalam protes besar di Tel Aviv di kemudian hari.

Kantor Netanyahu mengatakan dia telah berbicara dengan keluarga Alexander Lobanov, yang jasadnya termasuk di antara yang ditemukan, meminta maaf dan mengungkapkan "duka mendalam".

Presiden AS Joe Biden, yang mengikuti dengan saksama nasib para sandera, mengatakan keenam sandera itu termasuk warga negara Israel-Amerika Goldberg-Polin dan dia "hancur dan marah".

"Para pemimpin Hamas akan membayar kejahatan ini. Dan kami akan terus bekerja sepanjang waktu untuk mencapai kesepakatan guna mengamankan pembebasan para sandera yang tersisa," katanya dalam sebuah pernyataan.

Goldberg-Polin, 23 tahun, ditangkap di sebuah festival musik di dekat perbatasan Gaza dan muncul dalam sebuah video yang dirilis oleh Hamas pada akhir April.

Sebelumnya, saat berbicara kepada wartawan di Rehoboth Beach, Delaware, Biden mengatakan dia "masih optimis" tentang kesepakatan gencatan senjata untuk menghentikan konflik. Negosiasi yang berlangsung selama berbulan-bulan yang dimediasi oleh Amerika Serikat, Qatar, dan Mesir sejauh ini gagal mencapai kesepakatan, meskipun ada tekanan AS yang meningkat dan kunjungan berulang oleh pejabat tinggi ke wilayah tersebut.