KONGO - Republik Demokratik Kongo mengharapkan untuk menerima pengiriman pertama dosis vaksin mpox pada hari Kamis dan pengiriman kedua pada hari Sabtu, kata kepala tanggapan wabah mpox negara itu pada hari Rabu.

Kongo adalah episentrum wabah mpox yang oleh Organisasi Kesehatan Dunia dinyatakan sebagai darurat kesehatan masyarakat global bulan lalu, tetapi upaya untuk mengekang penyebaran penyakit tersebut terhambat oleh kurangnya vaksin.

"Kami akan menerima gelombang pertama pada 5 September dan gelombang kedua pada 7 September," kata kepala respons Cris Kacita kepada Reuters melalui pesan WhatsApp, tanpa memberikan perincian lebih lanjut tentang jumlah dosis atau penyedianya.

Kedatangan dosis vaksin tersebut akan membantu mengatasi ketidakadilan besar yang menyebabkan negara-negara Afrika tidak memiliki akses ke dua suntikan yang digunakan dalam wabah mpox global tahun 2022, sementara vaksin tersebut tersedia secara luas di Eropa dan Amerika Serikat.

Washington dan Brussels telah menjanjikan puluhan ribu dosis vaksin yang dibuat oleh Bavarian Nordic, dan mengatakan vaksin tersebut dapat segera dikirimkan.

Kacita mengatakan pada hari Senin bahwa Kongo berharap untuk memulai gelombang pertama vaksinasi pada 8 Oktober, tetapi hal ini akan bergantung pada penerimaan vaksin minggu ini.

Otoritas kesehatan menghadapi tantangan berat dalam meluncurkan kampanye penting di negara tropis seukuran Eropa Barat. Dosis harus disimpan pada suhu -90 derajat Celsius (-130°F) dan masyarakat harus berhati-hati dalam berpartisipasi.

"Vaksin tidak akan didistribusikan segera setelah diterima," kata Kacita, menjelaskan mengapa butuh waktu sekitar satu bulan sejak pengiriman untuk meluncurkan kampanye.

"Kita perlu berkomunikasi agar penduduk menerima vaksinasi," katanya, seraya menambahkan bahwa enam provinsi yang menjadi sasaran memiliki kapasitas untuk menyimpan dosis pada suhu yang dibutuhkan.

Pejabat direktur pencegahan epidemi dan pandemi Organisasi Kesehatan Dunia, Maria Van Kerkhove, mengatakan ini adalah fokus utama lembaga tersebut karena mendukung respons Kongo.

"Kita harus melihat komunikasi tentang siapa yang akan mendapatkan [vaksin] terlebih dahulu," katanya, memperingatkan bahwa disinformasi seputar vaksin "cukup merajalela".

Jumlah dosis masih terbatas, katanya, jadi pada awalnya vaksinasi akan difokuskan pada kontak kasus yang diketahui.

Anak-anak berisiko tinggi terkena mpox, tetapi vaksin Bavarian Nordic tidak memiliki izin untuk anak-anak. Akan tetapi, van Kerkhove mengatakan WHO merekomendasikan penggunaannya pada anak-anak yang sedang mengalami wabah ketika manfaatnya lebih besar daripada risikonya, dan hal ini sedang dibahas di Kongo.

GEJALA SEPERTI FLU
Mpox biasanya menyebabkan gejala seperti flu dan lesi berisi nanah, dan dapat membunuh. Ada 19.710 kasus dugaan mpox yang dilaporkan sejak awal tahun di Kongo hingga 31 Agustus, menurut kementerian kesehatan. Dari jumlah tersebut, 5.041 kasus dikonfirmasi dan 655 kasus berakibat fatal. Penyakit ini menyebar melalui kontak dekat, termasuk hubungan seksual.

"Kehilangan nyawa manusia terbesar terjadi di daerah pedesaan. Ini adalah daerah terpencil yang tidak memiliki dukungan," kata seorang dokter yang bekerja di Kongo yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena dokter tersebut tidak berwenang untuk berbicara kepada media. Dokter tersebut menyatakan kekhawatiran bahwa keberhasilan kampanye akan bergantung pada vaksinasi mereka yang berada di sekitar kasus positif yang dikonfirmasi, tetapi banyak daerah dengan kasus yang diduga tidak memiliki sumber daya yang tepat.

"Kita tidak dapat memiliki laboratorium di tempat-tempat yang tidak memiliki air atau listrik. Ini adalah kelemahan pengawasan saat ini, kurangnya kapasitas untuk memeriksa kasus yang diduga di laboratorium," kata dokter tersebut.

Van Kerkhove dari WHO mengatakan beberapa daerah di Kongo telah kehabisan tes, dan menyerukan lebih banyak sumber daya untuk mendukung tanggapan di sana serta di negara tetangga Burundi, yang juga telah melihat peningkatan kasus galur baru mpox klade Ib dalam beberapa minggu terakhir. Dia mengatakan vaksin hanyalah sebagian dari jawabannya, dan langkah-langkah seperti pelacakan kontak dan peningkatan kesadaran tentang cara mencegah infeksi juga merupakan kunci.

Dalam pesan video pada hari Rabu, yang difokuskan pada anak-anak yang kembali ke sekolah, menteri kesehatan Kongo Roger Kamba mengatakan mencuci tangan dan mendisinfeksi perabotan juga penting untuk menghentikan penyebaran mpox.