YERUSALEM - Israel tidak perlu menempatkan pasukan di wilayah perbatasan selatan Gaza karena alasan keamanan. Hal itu juga tidak boleh digunakan sebagai alasan untuk mencegah kesepakatan untuk membawa kembali sandera yang tersisa dari Jalur Gaza, kata seorang veteran militer kawakan pada hari Selasa.

Benny Gantz, mantan jenderal dan kepala staf yang pernah menjadi bagian dari kabinet perang Perdana Menteri Benjamin Netanyahu hingga ia mengundurkan diri pada bulan Juni, mengatakan Iran, adalah ancaman eksistensial utama Israel. Dia mengatakan ancaman bukanlah yang disebut koridor Philadelphia, di tepi selatan Jalur Gaza yang berbatasan dengan Mesir.

Dalam konferensi pers sebagai tanggapan atas komentar pada hari Senin oleh Netanyahu, yang berpegang teguh pada keyakinannya bahwa Israel membutuhkan pasukan di Philadelphia, Gantz mengatakan bahwa meskipun koridor itu penting untuk mencegah Hamas dan militan Palestina lainnya menyelundupkan senjata ke Gaza, tentara akan menjadi "sasaran empuk" dan tidak akan menghentikan terowongan.

"Kami akan dapat kembali ke Philadelphia jika dan ketika kami diminta," kata Gantz, yang juga menyerukan pemilihan umum baru.

"Jika Netanyahu tidak mengerti bahwa setelah 7 Oktober semuanya telah berubah ... dan jika dia tidak cukup kuat untuk menahan tekanan internasional untuk kembali ke Philadelphia, biarkan dia meletakkan kunci dan pulang."

Masalah koridor Philadelphia telah menjadi titik kritis utama dalam upaya untuk mengamankan kesepakatan guna menghentikan pertempuran di Gaza dan memulangkan sandera Israel yang ditahan oleh Hamas. Sekitar 101 sandera masih ditahan di Gaza.

Sikap Netanyahu terhadap negosiasi, yang telah berlangsung selama berminggu-minggu sementara tidak menunjukkan tanda-tanda terobosan, telah membuat frustrasi sekutu, termasuk Amerika Serikat, dan memperlebar keretakan dengan menteri pertahanannya sendiri, Yoav Gallant.

"Ceritanya bukan tentang Philadelphia tetapi kurangnya pengambilan keputusan yang benar-benar strategis," kata Gantz.

Dia menambahkan ada rencana untuk memblokir terowongan bawah tanah Hamas dengan penghalang tetapi Netanyahu belum mempromosikannya secara politis.

Sementara Gantz, kepala partai berhaluan tengah yang dipandang sebagai ancaman terbesar bagi pemerintahan baru, berbicara saat ribuan warga Israel berunjuk rasa selama tiga hari berturut-turut di Tel Aviv untuk mendukung kesepakatan untuk membawa kembali para sandera.

"Kita perlu mewujudkan kesepakatan - baik secara bertahap atau dalam satu tahap," kata Gantz, mantan menteri pertahanan, yang juga mengatakan Israel perlu melancarkan serangan terhadap Hizbullah di Lebanon selatan untuk menghentikan tembakan roket setiap hari dan memungkinkan warga yang mengungsi di utara untuk kembali ke rumah.

Menanggapi Gantz, Netanyahu mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sejak Gantz dan partainya meninggalkan pemerintahan, Israel telah menyingkirkan para pemimpin utama Hamas dan Hizbullah dan merebut koridor Philadelphia, "jalur kehidupan yang digunakan Hamas untuk mempersenjatai diri".
"Siapa pun yang tidak berkontribusi pada kemenangan dan pengembalian para sandera sebaiknya tidak ikut campur," katanya.