JAKARTA - Wanita yang diejek dan dirundung di dunia maya setelah penampilannya yang viral pada tahun 2007 sebagai kontestan kontes kecantikan kini melawan wakil presiden JD Vance setelah dia menggunakan klip dirinya untuk memfitnah Kamala Harris.

Mantan Miss South Carolina Teen USA Caite Upton diejek secara luas ketika, selama kontes Miss Teen USA 2007, dia dengan gugup menjawab pertanyaan tentang geografi dan pendidikan.

Rekaman jawabannya menjadi viral, dan Caite Upton kemudian mengatakan bahwa dia sempat berpikir untuk bunuh diri akibat ketenaran dan ejekan yang diterimanya dalam waktu dekat yang berlangsung selama sekitar dua tahun.

Namun rekaman itu muncul kembali minggu lalu, ketika JD Vance — yang maju sebagai kandidat Partai Republik bersama Donald Trump — menggunakannya untuk mengejek wakil presiden saat ini, Kamala Harris.

"BREAKING: Saya telah mendapatkan wawancara lengkap Kamala Harris dengan CNN," tulis JD Vance dalam sebuah posting di X, bersamaan dengan rekaman Caite Upton yang viral pada tahun 2007.

Posting tersebut dimaksudkan untuk meremehkan Kamala Harris dan, dalam prosesnya, meremehkan Caite Upton lebih dari satu dekade setelah ia pertama kali menjadi viral tanpa sengaja.

"Sangat disayangkan bahwa 17 tahun kemudian hal ini masih diangkat," kata Caite Upton dalam pernyataan yang diberikan kepada People.

"Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan tentang hal ini saat ini."

Ia melanjutkan: "Terlepas dari keyakinan politik, satu hal yang saya tahu adalah bahwa media sosial dan perundungan daring harus dihentikan. Bagi siapa pun yang mengalami hal serupa, silakan kunjungi https://endcyberbullying.org/ dan WhiteFlag ( https://www.whiteflagapp.com/ ) sebagai sumber informasi."

Caite Upton telah membuka diri secara terbuka tentang bagaimana ketenarannya yang viral merusak kesehatan mentalnya, dengan mengatakan kepada majalah New York dalam sebuah wawancara tahun 2015, "Saya benar-benar mengalami masa ketika saya sangat, sangat tertekan. Namun saya tidak pernah membiarkan siapa pun melihat hal itu, kecuali orang-orang yang dapat saya percaya."

Ia melanjutkan: "Saya mengalami beberapa momen yang sangat gelap saat saya berpikir untuk bunuh diri. Kenyataan bahwa saya memiliki keluarga dan teman-teman yang luar biasa, itu benar-benar sangat membantu."

Caite Upton menambahkan bahwa obrolan daring tersebut bocor ke kehidupan nyata dirinya, dan menceritakan bagaimana, di sebuah pesta kampus, "seluruh tim bisbol USC mengelilingi saya dan mengecam saya dengan komentar-komentar paling kasar dan kejam yang pernah saya dengar."

"Dan seseorang pernah menaruh sepucuk surat di kotak surat orangtuaku tentang bagaimana tubuhku akan dimakan hidup-hidup oleh semut dan dibakar dalam api yang aneh. Dan kemudian surat itu berkata, dengan huruf kapital, MATILAH CAITE UPTON, MATILAH KARENA KEBODOHANMU," katanya, seraya menambahkan bahwa komentar-komentar kasar itu berlangsung "setiap hari selama dua tahun."

Meskipun ada protes atas unggahannya, JD Vance tidak meminta maaf dan mengatakan kepada CNN, "Saya tidak akan meminta maaf atas sebuah lelucon."

Seperti yang telah diutarakan oleh para kritikus, banyak pernyataan publik JD Vance yang menyasar kaum perempuan — dan politisi Republik itu sendiri menjadi viral karena wawancara masa lalunya di mana ia mengatakan bahwa perempuan tanpa anak adalah "wanita kucing yang tidak punya anak dan sengsara dengan kehidupan mereka sendiri."

JD Vance juga dikecam atas wawancara podcast tahun 2020 di mana ia dan pembawa acara membahas "wanita pascamenopause," dan senator itu setuju bahwa "seluruh tujuan" wanita yang sudah melewati usia subur adalah untuk membantu membesarkan cucu.

Dan dalam rekaman audio yang muncul kembali dari tahun 2021 yang diperoleh TMZ, JD Vance mengatakan bahwa guru-guru tanpa anak-anak “benar-benar mengganggunya” saat melontarkan komentar pedas kepada presiden Federasi Guru Amerika, Randi Weingarten.

"Anda tahu, banyak pemimpin sayap kiri, dan saya tidak ingin bersikap terlalu pribadi tentang ini, tetapi mereka adalah orang-orang tanpa anak yang mencoba mencuci otak anak-anak kita. Dan itu benar-benar membingungkan dan mengganggu saya," kata JD Vance, yang kini berusia 40 tahun, dalam klip tersebut. (*)