LOS ANGELES - Hunter Biden, putra Presiden AS Joe Biden, mengaku bersalah atas dakwaan pajak federal pada hari Kamis. Ini adalah sebuah langkah mengejutkan yang menghindari persidangan yang berpotensi memalukan beberapa minggu sebelum pemilihan presiden AS.

Biden telah ditetapkan untuk diadili di gedung pengadilan federal Los Angeles atas dakwaan pidana karena gagal membayar pajak sebesar $1,4 juta saat menghabiskan banyak uang untuk narkoba, pekerja seks, dan barang-barang mewah.
Sebaliknya, ia mengaku bersalah atas kesembilan dakwaan yang dihadapinya.

Hakim Mark Scarsi memberi tahu Biden bahwa ia menghadapi hukuman hingga 17 tahun penjara dan denda hingga $450.000. Ia menetapkan vonis pada 16 Desember.

Terdakwa yang mengaku bersalah dalam kasus pidana biasanya membuat kesepakatan dengan jaksa penuntut sebelumnya, dengan harapan menerima hukuman yang lebih ringan sebagai ganti menghindari persidangan.
Itu tampaknya tidak terjadi di sini.

Sebelumnya, Biden telah menawarkan untuk mengaku bersalah atas tuduhan tersebut tetapi menghindari pengakuan kesalahan, sebuah manuver hukum yang tidak biasa yang disebut "pengakuan Alford." Jaksa penuntut menentang langkah itu.

Setelah jeda, pengacara Biden, Abbe Lowell, memberi tahu hakim bahwa ia akan mengaku bersalah, meskipun tidak memiliki kesepakatan sebelumnya dengan jaksa penuntut yang akan meringankan hukumannya.

Dalam sebuah pernyataan setelah sidang, Biden mengatakan ia mengaku bersalah untuk menyelamatkan keluarganya dari keharusan menghadiri persidangan yang akan mengungkap rincian yang berantakan dari masa hidupnya saat ia menderita kecanduan narkoba. "Untuk semua yang telah saya lakukan kepada mereka selama bertahun-tahun, saya dapat menyelamatkan mereka dari ini," katanya. Ia menambahkan bahwa ia telah membayar kembali pajaknya.

Lowell memberi tahu wartawan setelahnya bahwa Biden mungkin akan mengajukan banding atas hukumannya. Dia tidak menjawab ketika ditanya mengapa Biden menunggu hingga hari pembukaan persidangan untuk mengaku bersalah.

Pengakuan bersalah tersebut mengawali persidangan selama seminggu yang seharusnya berlangsung pada puncak kampanye pemilu. Para pemilih akan memilih pada 5 November antara Wakil Presiden Kamala Harris, seorang Demokrat, dan mantan Presiden Republik Donald Trump. Joe Biden membatalkan pencalonannya kembali pada bulan Juli karena tekanan dari sesama Demokrat.

Hunter Biden, yang telah terbuka tentang perjuangannya melawan kecanduan narkoba dan alkohol, dituduh gagal membayar pajak dari tahun 2016 hingga 2019 saat menghabiskan banyak uang "untuk narkoba, pendamping dan pacar, hotel mewah dan properti sewaan, mobil mewah, pakaian, dan barang-barang lain yang bersifat pribadi," menurut dakwaan.

Persidangan tersebut juga dapat mengungkap pekerjaannya dengan perusahaan gas alam Ukraina Burisma dan transaksi bisnis lainnya saat ayahnya menjabat sebagai wakil presiden. Musuh-musuh presiden dari Partai Republik mengklaim bahwa aktivitas yang dilakukan putranya tersebut korup.

Dakwaan tersebut mengatakan Hunter Biden "meraup banyak uang" saat menjabat di dewan Burisma dan dana ekuitas swasta Tiongkok.

Hunter Biden telah membantah melakukan transaksi bisnis yang tidak pantas dan investigasi yang dipimpin Partai Republik di Kongres tidak secara langsung melibatkan ayahnya dalam kesalahan apa pun.

Ia mengajukan banding atas putusan bersalah dalam kasus terpisah di Delaware karena membeli senjata secara ilegal saat menggunakan narkoba.

Vonis itu berarti ia dapat menghadapi hukuman yang lebih berat untuk kasus pajak tersebut jika terbukti bersalah, karena ia akan menjadi pelanggar berulang. Gedung Putih mengatakan Presiden Biden telah mengesampingkan kemungkinan mengampuni putranya.