NEW YORK - Seorang mantan mekanik pesawat American Airlines (AAL.O), dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara pada hari Jumat setelah dinyatakan bersalah karena mencoba menyelundupkan kokain yang disembunyikan di bawah kokpit penerbangan ke New York dari Jamaika.

Paul Belloisi, 56, dari Smithtown, New York, dijatuhi hukuman oleh Hakim Distrik AS Dora Irizarry di Brooklyn, setelah dinyatakan bersalah pada Mei 2023 atas tuduhan bersekongkol untuk memiliki kokain, bersekongkol untuk mengimpor kokain, dan mengimpor kokain.

Kasus ini muncul dari pencarian rutin penerbangan Amerika 1349 setelah kedatangannya pada 4 Februari 2020 di Bandara Internasional John F. Kennedy New York, tempat Belloisi telah menjadi mekanik Amerika selama lebih dari dua dekade, dari Montego Bay, Jamaika.

Jaksa penuntut mengatakan petugas bea cukai menemukan 10 batang kokain seberat 25,6 pon (11,6 kg) di kompartemen elektronik di bawah kokpit, dan menggantinya dengan batang palsu yang disemprot dengan zat yang bersinar di bawah lampu hitam khusus.

Belloisi diduga melaju ke pesawat sebelum bisa lepas landas lagi, dan memasuki kompartemen elektronik. Jaksa mengatakan penegak hukum mengkonfrontasinya, dan menunjukkan bahwa ia memegang batu bata palsu karena sarung tangannya bersinar di bawah cahaya hitam. Mereka juga mengatakan Belloisi membawa tas perkakas kosong dan mengenakan jaket yang cukup besar untuk menampung kokain.

Kokain tersebut memiliki nilai jual di pasaran lebih dari $250.000. American tidak dituduh melakukan kesalahan.

Pengacara Belloisi, David Cohen, dari firma hukum Cohen Forman Barone, mengatakan kliennya berencana untuk mengajukan banding atas putusannya.

"Mengingat riwayat pribadi Tn. Belloisi, serta statistik nasional dan distrik, ini adalah hukuman yang berlebihan, jauh melampaui apa yang diperlukan untuk mencapai tujuan hukuman," kata Cohen dalam sebuah wawancara.

Irizarry pada hari Jumat secara terpisah menolak permintaan Belloisi untuk pembebasan.

Ia menulis bahwa juri dapat menyimpulkan tanpa keraguan yang wajar bahwa Belloisi mengetahui kokain tersebut ada di dalam penerbangan 1349 dan "sengaja berkonspirasi dan membantu impornya."

Dalam sebuah pernyataan, Jaksa AS Breon Peace di Brooklyn mengatakan tindakan Belloisi menimbulkan "ancaman serius terhadap keamanan perlintasan perbatasan penting di distrik kami dan infrastruktur transportasi kami."