JAKARTA - James Earl Jones, pengisi suara ikonik di balik Darth Vader dari Star Wars dan Mufasa dari The Lion King, meninggal dunia. Ia meninggal di usia 93 tahun.

Bintang itu meninggal pada Senin pagi (9/9/2024), di rumahnya di Dutchess County, New York, seperti dikonfirmasi oleh agennya.

Ia meninggalkan seorang putra bernama Flynn Earl Jones. Istrinya Cecilia Hart meninggal pada bulan Oktober 2016.

Beberapa peran film lain yang mengesankan dari aktor tersebut muncul dalam Coming to America (1988), Field of Dreams (1989), The Sandlot (1993) dan The Hunt for Red October (1990).

Awal yang Tenang

Lahir di Arkabutla, Mississippi, dan kemudian dibesarkan oleh kakek-neneknya di Michigan, James Earl Jones menghabiskan delapan tahun masa kecilnya dalam keheningan karena gagap.

"Saya gagap parah, jadi saya mengasingkan diri dan hidup dalam keheningan daripada berbicara," kata aktor itu kepada panel kongres pada tahun 2002.

Namun, ia akhirnya mengatasinya dengan bantuan seorang guru yang, ketika James Earl Jones mulai menulis puisi, mendorongnya untuk membacanya dengan suara keras.

Dalam memoarnya Voices and Silences, James Earl Jones menjelaskan, “Kata-kata tertulis aman bagi penderita gagap. Naskah adalah tempat perlindungan.”

Berakting tidak selalu menjadi bagian dari rencananya. Saat di University of Michigan, ia belajar pra-kedokteran dan bergabung dengan Angkatan Darat, dan begitu ia akhirnya memutuskan untuk berakting, ia harus bekerja sebagai petugas kebersihan untuk memenuhi kebutuhan hidupnya.

Meskipun ia enggan menyebutnya demikian, terobosan besarnya adalah dalam drama The Great White Hope, yang ditayangkan perdana pada tahun 1967, sebagai Jack Jefferson, sebuah peran yang membuatnya memperoleh Tony Award untuk aktor terbaik pada tahun 1969.

Ketika drama tersebut diadaptasi menjadi film pada tahun 1970, James Earl Jones memainkan peran utama dan penampilannya membuatnya memperoleh kemenangan Golden Globe dan nominasi Academy Award.

Ia adalah aktor kulit hitam kedua yang menerima nominasi Oscar setelah Sidney Poitier.

Bagaimana James Earl Jones Menaklukkan Gagap

Sepanjang kariernya, aktor yang terlatih secara klasik ini membawa suaranya yang dalam dan berwibawa ke peran-peran yang menantang seperti tokoh-tokoh pahlawan tragis dalam Othello dan King Lear karya Shakespeare.

Pada tahun-tahun awalnya di atas panggung, tidak biasa bagi seorang aktor kulit hitam untuk menjadi pemeran utama dalam drama Shakespeare.

"Jika ada yang merasa terganggu karena saya berkulit hitam dan berperan sebagai Lear, itu bukan karena ada yang salah dengan diri saya. Itu masalah mereka," ungkapnya kepada People pada tahun 1974.

Suara yang Meluncurkan Kekaisaran Penggemar

Sementara aktor Inggris David Prowse adalah pria yang secara fisik berada di balik topeng Darth Vader dalam film Star Wars, James Earl Jones lah yang membawa ancaman pada karakter tersebut dengan mengisi suaranya dalam trilogi asli.

"Saya hanya ahli efek khusus," kata James Earl Jones kepada AFI, menjelaskan bahwa George Lucas menginginkan suara yang "lebih gelap" dalam film Star Wars tahun 1977.

"Jadi, dia mempekerjakan seorang pria yang lahir di Mississippi, dibesarkan di Michigan, yang gagap."

“Dari semua yang disebut kekurangan ini, saya beruntung mendapatkan pekerjaan yang membayar saya $7.000, dan saya pikir itu gaji yang bagus,” katanya. “Sangat menyenangkan menjadi bagian dari itu.”

Setelah Star Wars, James Earl Jones menikahi istri keduanya, Hart, pada tahun 1982, dan keduanya dikaruniai anak tunggal mereka, Flynn, pada tahun yang sama.

Pada tahun 1987, ia memenangkan Tony Award keduanya pada tahun 1987 karena memerankan Troy Maxson, seorang pemain bisbol yang sudah pensiun yang memiliki masalah komunikasi dengan putranya, dalam Fences karya August Wilson.

Beralih dari film ke TV dan kembali ke panggung, James Earl Jones selalu menyebut dirinya sebagai "aktor pekerja harian."

Pada tahun 1990, ia memenangkan dua Penghargaan Emmy di tahun yang sama: satu untuk aktor utama dalam Gabriel`s Fire dan satu lagi untuk peran pendukung luar biasa dalam miniseri Heat Wave.

Ia juga meraih beberapa nominasi Emmy lainnya untuk peran sebagai bintang tamu dalam sejumlah serial termasuk Everwood, Under One Roof, Picket Fences, dan Frasier.

James Earl Jones menemukan bahwa ia menderita Diabetes Tipe 2 pada tahun 1990-an, yang ia ketahui “ secara tidak sengaja ,” katanya saat tampil di Rachael Ray Show pada tahun 2016.

"Begitu saya tahu saya mengidap Diabetes Tipe 2, yang terpenting adalah mendapatkan bantuan dari keluarga dan dokter saya," katanya.

Ia meluncurkan kampanye "I Can Imagine," yang membantu orang mengendalikan diabetes mereka.

Dalam beberapa tahun terakhir, aktor tersebut membintangi produksi On Golden Pond, Cat on a Hot Tin Roof, dan Much Ado About Nothing, yang juga dibintangi Vanessa Redgrave.

Pada tahun 2012, James Earl Jones mendapatkan nominasi Tony keempatnya untuk The Best Man.

Ia juga kembali mengisi suara untuk beberapa peran yang membuatnya menjadi ikon. Ia mengisi suara Darth Vader dalam serial animasi Star Wars: Rebels dan Rogue One: A Star Wars Story yang dirilis pada tahun 2016 .

Pada tahun 2019, aktor tersebut mengulangi perannya sebagai Mufasa untuk film live-action The Lion King, dengan Beyoncé dan Donald Glover sebagai rekan pengisi suara.

Ada alasan mengapa karier Jones bertahan lebih dari 50 tahun: Dia menyukainya.

"Saya ingin memainkan peran apa pun yang memberi saya kesempatan untuk belajar tentang orang-orang yang benar-benar berbeda dari saya," katanya.

"Saya ingin mengatakan sebanyak mungkin tentang perasaan saya terhadap diri saya sendiri — bukan diri saya yang berkulit hitam atau diri saya yang Amerika, tetapi diri saya yang sebenarnya." (*)