HOUSTON - Badai Tropis Francine mulai meningkat dengan cepat dan diperkirakan akan menghasilkan badai kategori 2 yang berbahaya, kata para peramal cuaca, yang mendorong penduduk Louisiana untuk mengungsi ke pedalaman dan produsen minyak dan gas untuk menutup produksi Teluk Meksiko.

Badai itu dapat menghantam pantai Louisiana pada hari Rabu dengan angin berkecepatan 100 mil per jam (160 kpj) yang mengancam jiwa, hujan lebat, dan gelombang badai setinggi 10 kaki. Badai itu diperkirakan akan menerjang daratan di dekat Cameron, membawa ujian badai besar bagi pabrik ekspor gas alam cair (LNG) yang baru-baru ini dibangun di wilayah tersebut.

Pihak berwenang menyerukan evakuasi wajib bagi penduduk di tiga komunitas pesisir Louisiana, sekolah ditutup, dan pejabat mendistribusikan karung pasir untuk membantu melindungi dari banjir.

Perusahaan energi mulai mengevakuasi pekerja lepas pantai dan produksi yang ditutup di beberapa anjungan produksi menjelang badai. Pelabuhan Brownsville, Texas, ditutup dan yang lainnya dari Corpus Christi utara hingga Galveston telah memberlakukan pembatasan.

Harga minyak naik pada hari Selasa dan harga gas alam turun, keduanya karena kekhawatiran tentang penutupan produksi dan potensi dampak pada pemrosesan gas di pabrik LNG. Wilayah ini merupakan rumah bagi sekitar 15% produksi minyak AS dan 2% produksi gas alam.

Exxon Mobil (XOM.N), Shell (SHEL.L), dan Chevron (CVX.N), memberhentikan staf lepas pantai dan menghentikan beberapa operasi minyak dan gas, kata mereka. Exxon memangkas produksi di fasilitas produksi minyak Hoover sekitar 150 mil sebelah timur Corpus Christi, Texas.

Chevron menarik pekerja dari empat fasilitas lepas pantai dan menghentikan produksi minyak dan gas di dua fasilitas. Shell memangkas produksi di satu anjungan, memindahkan pekerja dari tiga fasilitas dan menghentikan pengeboran di dua fasilitas.

BP (BP.L), mengesampingkan dampak besar apa pun pada fasilitas lepas pantainya, sementara Woodside Energy (WDS.AX), dan Occidental Petroleum (OXY.N), bersiap untuk mengambil tindakan sesuai kebutuhan.

Badai ini siap menjadi ujian besar bagi pabrik ekspor LNG baru di Louisiana. Sempra (SRE.N), Cameron LNG, Calcasieu Pass LNG milik Venture Global LNG, dan Tellurian (TELL.A), Pengembangan Driftwood LNG menjadi sasaran Francine.

Freeport LNG, yang mengoperasikan pabrik ekspor gas super dingin terbesar kedua di negara itu, mengatakan telah memulai persiapan menghadapi badai di pabriknya di Texas tanpa memberikan rincian.