WASHINGTON - Wakil Presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris dan mantan Presiden dari Partai Republik Donald Trump saling berhadapan dalam debat presiden pada hari Selasa, menjelang 5 November pemilihan umum. Debat Pilpres Amerika yang menjunjung tinggi tradisi yang ditandai oleh beberapa momen yang tak terlupakan dalam sejarah politik AS modern seperti berikut ini:

- 1960: Debat televisi pertama mempertemukan calon dari Partai Demokrat John F. Kennedy melawan Wakil Presiden dari Partai Republik Richard Nixon, yang sedang dalam pemulihan setelah dirawat di rumah sakit dan mengalami gangguan penglihatan, setelah menolak riasan. Sebanyak 70 juta pemirsa berfokus pada apa yang mereka lihat, bukan apa yang mereka dengar. Kennedy memenangkan pemilihan umum.

- 1976: Dalam debat TV pertama dalam 16 tahun, Demokrat Jimmy Carter menghadapi Presiden petahana dari Partai Republik Gerald Ford yang tidak dipilih. Dalam pernyataan yang dianggap sebagai kesalahan besar, Ford mengatakan: "Tidak ada dominasi Soviet di Eropa Timur, dan tidak akan pernah ada di bawah pemerintahan Ford." Carter memenangkan pemilihan umum.

- 1980: Carter muncul dalam debat kedua dengan Ronald Reagan dari Partai Republik setelah memboikot debat pertama karena menyertakan kandidat pihak ketiga John Anderson. Presiden menuduh Reagan berencana untuk memotong dana perawatan kesehatan Medicare bagi warga Amerika berusia 65 tahun ke atas. Reagan, yang sebelumnya mengeluh bahwa Carter salah mengartikan pendiriannya pada sejumlah isu, berkata: "Itu dia lagi" dan terkekeh, mengundang tawa penonton dan menciptakan slogan. Reagan memenangkan pemilihan.

- 1984: Reagan, 73, berhasil meredakan isu usianya saat ia berdebat dengan Demokrat Walter Mondale, 56, dengan menyindir: "Saya ingin Anda tahu bahwa saya juga tidak akan menjadikan usia sebagai isu kampanye ini. Saya tidak akan mengeksploitasi, untuk tujuan politik, kemudaan dan kurangnya pengalaman lawan saya." Reagan terpilih kembali.

- 1988: Debat melawan Wakil Presiden Republik George H. W. Bush dibuka dengan Demokrat Michael Dukakis ditanya apakah ia akan mendukung hukuman mati bagi seseorang yang memperkosa dan membunuh istrinya. Pertanyaan itu menawarkan kesempatan kepada kandidat yang dijuluki "si manusia es" oleh para kritikus untuk menunjukkan sisi emosionalnya. Responsnya yang melelahkan justru menghasilkan hal yang sebaliknya. Bush memenangkan pemilihan.

Debat calon wakil presiden menjadi hidup ketika Dan Quayle, calon wakil presiden Bush, membandingkan dirinya secara politik dengan John F. Kennedy. Demokrat Lloyd Bentsen menjawab dengan nada yang tenang dan mematikan: "Senator, saya bertugas bersama Jack Kennedy. Saya kenal Jack Kennedy. Jack Kennedy adalah teman saya. Senator, Anda bukan Jack Kennedy."

- 1992: Tiga kandidat - Bush, Demokrat Bill Clinton dan independen Ross Perot - berbagi panggung. Clinton memenangkan pemilihan.

- 1996: Dalam debat dengan Clinton, Bob Dole dari Partai Republik ditanya oleh seorang siswa apakah pada usia 73 tahun ia terlalu tua untuk memahami kebutuhan kaum muda. Ia menjawab bahwa pada usianya, kecerdasan dan pengalaman berarti ia memiliki keuntungan berupa kebijaksanaan. Clinton membalas: "Saya hanya dapat memberi tahu Anda bahwa saya tidak berpikir Senator Dole terlalu tua untuk menjadi presiden. Usia ide-idenya yang saya pertanyakan." Clinton terpilih kembali.

- 2000: Dalam debat pertamanya dengan George W. Bush dari Partai Republik, Demokrat Wakil Presiden Al Gore menuai ulasan negatif karena mendesah keras saat Bush berbicara. "Kita semua membuat kesalahan. Saya sendiri dikenal suka salah mengucapkan satu atau dua suku kata," kata Bush selama debat kedua mereka, dengan sengaja salah mengucapkan "suku kata." Bush memenangkan pemilihan.

- 2004: Debat terakhir antara Bush dan Demokrat John Kerry menawarkan kepada para pemilih gaya yang sangat kontras, dengan Bush berpegang pada argumen sederhana sementara Kerry merilis serangkaian fakta untuk mendukung argumennya. Bush terpilih kembali.

- 2008: Sarah Palin, calon wakil presiden dari Partai Republik John McCain, dan Joe Biden, yang maju bersama Demokrat Barack Obama, berselisih pendapat tentang ekonomi dan Irak selama debat wakil presiden yang meriah namun santun. Palin sering kali menunjukkan gaya yang sederhana. Pada satu titik, ia berkata: "Ah, katakan tidak demikian, Joe," menambahkan "sial sekali" sebagai tambahan. Biden dan Palin sama-sama berjanji untuk membuat kebijakan ekonomi AS lebih bersahabat bagi pekerja kelas menengah, tetapi Biden mengatakan McCain telah menyebut fundamental ekonomi kuat saat krisis keuangan meletus. Pasangan Obama-Biden memenangkan pemilihan.

- 2012: Obama tersandung dalam debat pertamanya dengan Mitt Romney dari Partai Republik, yang mengejutkan dan mengkhawatirkan para pendukungnya. Namun dalam debat kedua mereka, Romney, menanggapi pertanyaan tentang kesetaraan upah berdasarkan gender, mengatakan bahwa ia memiliki "berkas yang penuh dengan perempuan" sebagai kandidat untuk jabatan kabinet. Frasa tersebut menjadi meme di media sosial, dengan cuitan, karya seni asli, dan grup Facebook yang mengejek Romney. Obama menang lagi.

- 2016: Debat pertama antara pengusaha Donald Trump dan mantan Menteri Luar Negeri Demokrat Hillary Clinton menarik 84 juta pemirsa televisi AS, sebuah rekor untuk debat dan jumlah yang langka di era streaming digital. Saling menghina mendominasi debat kedua mereka, dengan Clinton menyindir Trump atas komentar agresif seksual tentang perempuan yang ia buat dalam rekaman video tahun 2005 yang baru saja ditemukan. Trump berusaha menangkis kritik dengan menuduh Bill Clinton, suami kandidat tersebut, telah berbuat lebih buruk kepada wanita. Dalam bukunya yang diterbitkan pada tahun 2017, Clinton menulis bahwa dalam debat kedua mereka, Trump membuatnya merinding dengan menguntitnya di sekitar panggung dan dia bertanya-tanya apakah dia seharusnya menyuruhnya untuk "mundur, dasar menjijikkan." Sebaliknya dia berkata, "Saya tetap tenang, dibantu oleh pengalaman seumur hidup menghadapi pria-pria sulit yang mencoba menjatuhkan saya." Dalam debat ketiga, Trump menyebut Clinton "wanita yang sangat jahat" dan menolak mengatakan dia akan menerima hasil pemilu. Trump memenangkan pemilu.

- 2020: Dalam jajak pendapat yang menurun, Presiden Trump saat itu memasuki debat pertamanya dengan Biden, mantan wakil presiden, untuk mencari pertengkaran. Namun, sikap agresifnya justru merugikannya. Ia berulang kali menyela Biden dan moderator, Chris Wallace, hingga seluruh acara menjadi tidak terkendali. Ia menyerang keluarga Biden. Jajak pendapat dan kelompok fokus yang dilakukan setelahnya menunjukkan bahwa para pemilih yang belum menentukan pilihan merasa muak dengan perilakunya. Pada satu titik ketika Trump menyelanya, Biden berkata: "Bisakah Anda diam saja, Bung? Ini sangat tidak mencerminkan sikap seorang presiden." Wallace mengatakan kepada Trump: "Saya pikir negara akan lebih baik jika kita mengizinkan kedua orang berbicara dengan lebih sedikit interupsi. Saya mohon kepada Anda, Tuan, untuk melakukan itu." Trump, yang merujuk kepada Biden, menanggapi: "Dan dia juga." Wallace: "Yah, sejujurnya Anda lebih banyak menyela." Trump kemudian keluar dari debat kedua setelah dialihkan ke format virtual setelah ia didiagnosis COVID-19. Ia kemudian menggunakan nada yang lebih terkendali untuk pertarungan terakhir dengan Biden. Presiden AS Donald Trump dan calon presiden dari Partai Demokrat Joe Biden berpartisipasi dalam debat kampanye presiden pertama mereka tahun 2020 di Cleveland

Pada debat wakil presiden, seekor lalat rumah liar sempat menguasai panggung nasional, menimbulkan kehebohan saat hinggap di rambut putih Wakil Presiden Mike Pence yang dipotong pendek saat ia berdebat dengan pesaingnya dari Partai Demokrat, Senator AS saat itu Kamala Harris.

- 27 Juni 2024: Presiden Biden, 81, memberikan penampilan yang goyah dan tersendat-sendat sementara mantan Presiden Trump, 78, memukulnya dengan serangkaian serangan yang seringkali salah, karena dua kandidat presiden tertua yang pernah bertukar hinaan. Penampilan Biden mengguncang sesama Demokrat dan memperdalam kekhawatiran pemilih bahwa kemampuannya telah tumpul seiring bertambahnya usia. Kedua kandidat tampil tanpa penonton langsung, dan mikrofon mereka secara otomatis terputus ketika bukan giliran mereka untuk berbicara - kedua aturan atipikal yang diberlakukan untuk menghindari kekacauan yang menggagalkan debat pertama mereka pada tahun 2020, ketika Trump menyela Biden berulang kali. Kedua pria itu - yang tidak merahasiakan ketidaksukaan mereka satu sama lain - tidak berjabat tangan atau saling menyapa sebelum atau sesudah debat. Pada 21 Juli, Biden meninggalkan tawaran pemilihannya kembali di bawah tekanan yang meningkat dari sesama Demokrat dan mendukung Wakil Presiden Harris sebagai kandidat partai untuk menghadapi Trump dalam pemilihan 5 November. Harris, 59, secara resmi menerima pencalonan tersebut pada 22 Agustus.