WASHINGTON - Warga Amerika Haiti mengatakan mereka khawatir akan keselamatan mereka setelah Donald Trump mengulang klaim palsu dan merendahkan selama debat presiden minggu ini tentang imigran di Ohio.

Para pemimpin komunitas Haiti di seluruh AS mengatakan pernyataan kandidat Republik tentang imigran yang memakan hewan peliharaan selama debatnya dengan Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris dapat membahayakan nyawa dan semakin mengobarkan ketegangan di kota kecil Springfield, Ohio, tempat ribuan pendatang Haiti baru-baru ini telah meningkatkan ekonomi lokal tetapi juga membebani jaring pengaman.

"Kita harus berhati-hati ke mana kita pergi," kata Viles Dorsainvil, 38, yang mengatakan pusat komunitas Haiti yang dipimpinnya di Springfield telah menerima panggilan telepon yang mengancam. Permusuhan tersebut telah mendorong seorang teman yang bekerja di gudang Amazon untuk mempertimbangkan untuk pergi, katanya.

"Dia mengatakan bahwa keadaan menjadi tidak terkendali sekarang; cara orang memperlakukan kita, membuat komentar buruk tentang kita," kata Dorsainvil.

Pernyataan Trump pada hari Selasa bahwa "mereka memakan anjing, orang-orang yang datang, mereka memakan kucing" adalah yang terbaru dalam serangkaian kebohongan panjang tentang imigran yang telah menentukan karier politiknya. Hal ini menyusul klaim palsu serupa yang disebarkan oleh pasangannya, Senator AS JD Vance dari Ohio, di media sosial tentang penduduk baru Springfield.

Pejabat kota mengatakan mereka tidak menerima laporan yang dapat dipercaya tentang siapa pun yang memakan hewan peliharaan. Karen Graves, juru bicara kota, mengatakan dia tidak mengetahui adanya kejahatan rasial baru-baru ini yang menargetkan penduduk Haiti tetapi beberapa telah menjadi korban "kejahatan oportunis," seperti pencurian properti.

The Haitian Times melaporkan, membuka tab baru bahwa beberapa keluarga Haiti di Springfield, Ohio, melarang anak-anak mereka bersekolah, sementara sumber lain mengatakan kepada surat kabar itu bahwa mereka menjadi sasaran perundungan, penyerangan, dan intimidasi di depan rumah mereka di tengah retorika rasis yang diperkuat oleh media sosial.

Kebohongan itu memicu rasa frustrasi beberapa orang di kota Ohio bagian barat, yang mengatakan 15.000 warga Haiti yang telah tiba dalam beberapa tahun terakhir untuk mendorong perekonomian kota, juga telah menekan sumber daya yang terbatas di sekolah-sekolah lokal dan klinik kesehatan dan menaikkan harga sewa.

Ketegangan meningkat sejak seorang warga Haiti yang mengemudi tanpa SIM Ohio menabrak bus sekolah pada tahun 2023, menewaskan Aiden Clark yang berusia 11 tahun dan melukai 26 anak lainnya.

"Orang-orang menjadi sangat muak," kata warga kota Richard Jordan pada rapat dewan kota pada hari Selasa. "Hal-hal akan menjadi buruk."

Pada rapat yang sama, ayah Clark, Nathan Clark, mengkritik Trump dan Vance karena mengeksploitasi kematian putranya.

"Mereka dapat memuntahkan semua kebencian yang mereka inginkan tentang imigran ilegal, krisis perbatasan, dan bahkan klaim yang tidak benar tentang hewan peliharaan berbulu yang dirusak dan dimakan oleh anggota masyarakat," kata Clark. "Namun, mereka tidak diizinkan, dan tidak pernah diizinkan, untuk menyebut Aiden Clark dari Springfield, Ohio."

Bulan lalu, seorang penganut supremasi kulit putih dikeluarkan dari rapat dewan kota setelah ia membuat pernyataan yang mengancam terhadap imigran Haiti. `HATI SAYA JATUH`

Menjelang debat, miliarder Elon Musk semakin memperkuat kebohongan tersebut di platform media sosial X miliknya, seperti yang dilakukan oleh Partai Republik di Komite Kehakiman DPR.

Guerline Jozef, yang mengepalai kelompok advokasi nasional Haitian Bridge Alliance, mengatakan kelompoknya telah berusaha untuk menepis rumor tersebut sebelum debat.

Ketika Trump menyebutkannya, "hati saya jatuh ke lantai," katanya. "Ini telah menjadi kebohongan nasional yang diulang-ulang oleh orang di mana-mana."

Bagi Taisha Saintil, yang sekarang menjadi analis di kelompok advokasi imigran UndocuBlack Network, mengatakan pernyataan Trump membawa kembali kenangan menyakitkan saat diejek ketika ia tiba di sebuah sekolah dasar di Florida pada tahun 2006.

Sekitar 1,1 juta warga Haiti Amerika tinggal di AS, sekitar setengahnya adalah imigran, menurut Biro Sensus. Imigran Haiti yang telah lama menetap di Florida dan New York, baru-baru ini pindah ke negara bagian seperti North Carolina dan California untuk mencari pekerjaan, kata Jozef.

MENCARI PEKERJAAN
Pejabat Springfield mengatakan mayoritas migran Haiti berada di negara itu secara legal, tertarik oleh pekerjaan di gudang dan pabrik. Mereka telah membuka dua restoran dan tujuh toko kelontong, menurut lembar fakta kota.

“Meskipun kami mengalami tantangan terkait pertumbuhan populasi imigran yang cepat, tantangan ini "Hal ini terutama disebabkan oleh laju pertumbuhan," kata manajer kota Bryan Heck dalam sebuah video pada hari Rabu.

Gubernur Ohio Mike DeWine, seorang Republikan, mengatakan pada hari Selasa bahwa negara bagian menyediakan $2,5 juta untuk membantu penduduk baru mendapatkan vaksin dan layanan kesehatan lainnya, dan polisi negara bagian dikerahkan untuk membantu menegakkan undang-undang lalu lintas.

Ia mengatakan pemerintahan Presiden Joe Biden juga harus memberikan bantuan kepada kota-kota seperti Springfield yang mengalami peningkatan mendadak dalam jumlah migran baru.

Komentar Trump dapat memberi energi kepada para pendukungnya untuk membantunya memenangkan hati para pemilih yang belum menentukan pilihan, khususnya para pemilih kulit putih yang merasa dirugikan yang merasakan kemunduran mereka sendiri di negara ini, kata ahli strategi Republik Mike Madrid, pendiri Proyek Lincoln anti-Trump.

"Upaya untuk merendahkan martabat manusia adalah strategi yang telah lama terbukti berhasil di saat masyarakat sedang mengalami perubahan," katanya.
Namun, strategi itu berisiko memicu kekerasan, kata para pemimpin Haiti Amerika.

Perwakilan Demokrat Sheila Cherfilus-McCormick, satu-satunya warga Haiti-Amerika di Kongres, mengatakan Trump retorika membahayakan warga Haiti di seluruh negeri.

"Kami telah mendengar stereotip ini selama bertahun-tahun tentang orang Haiti, imigran kulit hitam, yang melakukan semua hal yang kami tahu tidak benar," katanya.

Gepsie Metellus, yang mengepalai pusat lingkungan Sant La Haitian di Miami Utara, mengatakan komentar Trump dipandang sebagai "serangan politik murahan" di komunitasnya, tetapi secara langsung membahayakan mereka yang tinggal di Springfield.
"Retorika ini bisa berdampak sangat buruk," katanya.