BANGKOK - Thailand mengerahkan pasukan khusus militer di provinsi utara Chiang Rai pada hari Kamis setelah banjir membuat ribuan orang terdampar dan pihak berwenang berusaha menjangkau mereka dengan perahu dan helikopter.

Setidaknya 33 orang telah meninggal di seluruh Thailand sejak pertengahan Agustus akibat serentetan insiden terkait hujan termasuk tanah longsor, dengan sembilan kematian minggu ini di dua provinsi utara yang dilanda cuaca buruk akibat Topan Yagi, menurut pemerintah.

Yagi, badai terkuat yang melanda Asia tahun ini, telah menewaskan sedikitnya 197 orang di Vietnam, yang melanda daratan pada hari Sabtu dan membanjiri sebagian ibu kota Hanoi.

Di provinsi paling utara Thailand, Chiang Rai, air banjir mulai surut dari beberapa daerah di distrik Mai Sai yang dilanda bencana, tetapi banyak permukiman di tepi sungai masih terendam banjir, kata kepala distrik, Narongpol Kid-an.

"Kami bergegas untuk mengeluarkan orang-orang yang terjebak di dalam rumah mereka," katanya kepada Reuters. "Masih ada ratusan orang yang perlu diselamatkan." Pemerintah setempat menggunakan perahu dan helikopter, dengan dukungan dari pasukan khusus Angkatan Laut Thailand SEAL, untuk melakukan operasi penyelamatan, katanya.

"Situasinya sangat sulit," kata Narongpol. "Saat hujan, air naik dengan sangat cepat."

Angkatan Laut Thailand mengatakan telah mengerahkan sembilan perahu beralas datar untuk mengirimkan lebih dari seribu paket bantuan di Chiang Rai.

Banjir juga telah memasuki beberapa bagian kota Chiang Rai, salah satu pemukiman terbesar di Thailand utara, menggenangi jalan-jalan utama dan daerah perkotaan.

Dari 10 penerbangan terjadwal ke dan dari bandara Chiang Rai pada hari Kamis, sembilan telah dibatalkan, menurut situs webnya.

Bandara itu sendiri tidak banjir tetapi naiknya air telah membuat jalan menuju fasilitas itu tidak dapat dilalui, kata Kornchit Chomphudeng, kepala Kantor Pencegahan dan Mitigasi Bencana Chiang Rai.

"Banjir kali ini telah menyebar ke daerah yang lebih luas daripada banjir baru-baru ini," katanya.
Wilayah pegunungan yang dibelah oleh Sungai Kok, Chiang Rai adalah salah satu dari lima provinsi Thailand utara yang dilanda banjir parah bulan lalu.

Pihak berwenang berencana untuk mengandalkan helikopter Angkatan Udara Thailand untuk mengirim makanan dan air kepada sekitar 3.000 orang yang terdampar di daerah Bendungan Ban Kwai Wua di Chiang Rai, kata kantor provinsi tersebut. Sebanyak 200 orang lainnya terjebak di sebuah sekolah, menunggu untuk dievakuasi ke pusat penyelamatan.

Kantor Sumber Daya Air Nasional Thailand pada hari Kamis mengeluarkan peringatan kepada 36 provinsi, termasuk ibu kota Bangkok, tentang potensi banjir bandang akibat hujan lebat.