WASHINGTON, 13 September (Reuters) - Negara-negara harus memperlakukan aktivitas penyiar negara Rusia RT seperti halnya operasi intelijen rahasia, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan pada hari Jumat saat ia mengungkap sanksi baru yang ditujukan pada dugaan kampanye pengaruh Rusia di luar negeri.

Amerika Serikat minggu lalu mengajukan tuntutan pencucian uang terhadap dua karyawan RT dan menjatuhkan sanksi kepada Pemimpin Redaksi Margarita Simonyan atas apa yang dikatakan pejabat sebagai skema untuk mempekerjakan perusahaan Amerika guna memproduksi konten daring guna memengaruhi pemilihan AS 2024.

Blinken mengatakan kepada wartawan di Departemen Luar Negeri bahwa entitas media Rusia "berfungsi seperti bagian de facto dari aparat intelijen Rusia."

RT telah bergerak melampaui sekadar outlet media untuk memiliki kemampuan siber dan melakukan informasi rahasia serta memengaruhi operasi di luar negeri juga, katanya, mengutip informasi baru, yang sebagian besar katanya berasal dari karyawan RT.

"Hari ini, kami mengumumkan bahwa outlet media yang didukung Kremlin ini tidak hanya memainkan peran pengaruh rahasia ini untuk melemahkan demokrasi di Amerika Serikat, tetapi juga mencampuri urusan kedaulatan negara-negara di seluruh dunia," kata Blinken.

Perang di Ukraina telah menenggelamkan hubungan AS-Rusia ke titik terendah sejak Presiden Vladimir Putin melancarkan invasi skala penuh pada tahun 2022 dan pemerintahan Biden menanggapinya dengan mempersenjatai Kyiv dan menggalang kampanye sanksi internasional yang luas terhadap Moskow.

RT mengejek tindakan AS tersebut. Simonyan mengatakan Washington berusaha mencegah penyiar tersebut beroperasi sebagai organisasi jurnalistik dan telah berjanji untuk menghindari sanksi untuk melanjutkan pekerjaan itu. Kedutaan Besar Rusia di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar.

AS, Inggris, dan Kanada akan bekerja sama dalam kampanye diplomatik untuk memberi tahu negara lain tentang upaya Rusia, termasuk dengan berbagi bukti.

"Setiap pemerintah, tentu saja, akan memutuskan bagaimana menanggapi ancaman ini, tetapi kami mendesak setiap sekutu, setiap mitra, untuk mulai memperlakukan aktivitas RT sebagaimana mereka memperlakukan aktivitas intelijen Rusia lainnya di dalam perbatasan mereka," kata Blinken.

OUTLET BERITA YANG TIDAK DIAKUI
Pemerintahan Biden pada hari Jumat menjatuhkan sanksi pada tiga entitas Rusia dan dua individu yang terkait dengan RT dan dengan apa yang disebutnya sebagai "kampanye pengaruh jahat" di Moldova, menurut lembar fakta Departemen Luar Negeri.

Moldova, yang berbatasan dengan Ukraina, telah menjadi lokasi utama pertikaian antara Moskow dan Barat. AS dan sekutu pada bulan Juni menuduh Rusia melakukan rencana untuk mempengaruhi hasil pemilihan presiden di negara itu bulan depan.

Blinken mengatakan RT hampir pasti akan berkoordinasi dengan dinas intelijen Rusia untuk mencoba memanipulasi jajak pendapat. Departemen tersebut juga mengidentifikasi outlet berita yang dijalankan secara diam-diam oleh RT: situs web African Stream dan platform bahasa Inggris yang berbasis di Berlin, Red.

RT juga mempekerjakan seorang jurnalis yang berbasis di Paris untuk menjalankan proyek pengaruh yang menargetkan penutur bahasa Prancis, katanya, tanpa mengidentifikasi jurnalis tersebut.

Rusia juga melakukan operasi yang bertujuan untuk mengganggu stabilitas pemerintah Argentina dan meningkatkan ketegangan dengan negara-negara tetangga Argentina, katanya.

"Kami berharap bahwa pemerintah Rusia akan memanfaatkan RT, afiliasinya, dan keseluruhan buku pedoman rahasianya dalam mengejar upaya jahat ini," kata lembar fakta tersebut.