BEIRUT - Seorang pembuat pager Taiwan membantah pada hari Rabu bahwa mereka telah memproduksi perangkat yang melukai ribuan anggota Hizbullah di Lebanon ketika perangkat itu meledak, sebuah serangan berani yang meningkatkan prospek perang skala penuh antara kelompok yang didukung Iran dan musuh bebuyutannya Israel.

Gold Apollo mengatakan perangkat tersebut dibuat di bawah lisensi oleh sebuah perusahaan bernama BAC, yang berpusat di ibu kota Hungaria, Budapest. Badan mata-mata Israel Mossad, yang memiliki sejarah panjang dalam melakukan serangan canggih di tanah asing, menanam bahan peledak di dalam pager yang diimpor oleh Hizbullah beberapa bulan sebelum ledakan hari Selasa, sumber keamanan senior Lebanon dan sumber lainnya mengatakan kepada Reuters.

Jumlah korban tewas meningkat menjadi 12, termasuk dua anak-anak, Menteri Kesehatan Lebanon Firass Abiad mengatakan pada hari Rabu. Serangan itu melukai hampir 3.000 orang, termasuk banyak pejuang kelompok itu dan utusan Iran di Beirut.

Hizbullah yang didukung Iran telah bersumpah untuk membalas terhadap Israel, yang militernya menolak mengomentari ledakan itu. Kedua belah pihak telah terlibat dalam perang lintas perbatasan sejak konflik Gaza meletus Oktober lalu, yang memicu kekhawatiran akan konflik Timur Tengah yang lebih luas yang dapat menyeret Amerika Serikat dan Iran.

Menteri Luar Negeri Yordania Ayman Safadi menuduh Israel mendorong Timur Tengah ke ambang perang regional dengan mengatur eskalasi berbahaya di banyak bidang.

"Hizbullah ingin menghindari perang habis-habisan. Ia masih ingin menghindarinya. Namun mengingat skalanya, dampaknya terhadap keluarga, warga sipil, akan ada tekanan untuk respons yang lebih kuat," kata Mohanad Hage Ali dari Carnegie Middle East Center.

Hizbullah, proksi Iran yang paling kuat di Timur Tengah, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka akan terus mendukung Hamas di Gaza dan Israel harus menunggu respons atas "pembantaian" pager yang menyebabkan para pejuang dan lainnya berlumuran darah, dirawat di rumah sakit, atau tewas.

Seorang pejabat Hezbollah mengatakan ledakan itu adalah "pelanggaran keamanan terbesar" kelompok itu dalam sejarahnya.

Rekaman dari rumah sakit yang ditinjau oleh Reuters menunjukkan orang-orang dengan berbagai luka, beberapa di wajah, beberapa dengan jari yang hilang dan luka menganga di pinggul tempat pager kemungkinan dikenakan.

Beberapa sumber mengatakan kepada Reuters bahwa rencana itu tampaknya telah direncanakan selama berbulan-bulan. Rencana itu menyusul serangkaian pembunuhan komandan dan pemimpin Hizbullah dan Hamas yang dituduhkan kepada Israel sejak dimulainya perang Gaza.

JEJAK MENUJU BUDAPEST
Sumber keamanan senior Lebanon mengatakan kelompok itu telah memesan 5.000 pager dari Gold Apollo, yang menurut beberapa sumber dibawa ke negara itu awal tahun ini.

Pendiri Gold Apollo Hsu Ching-Kuang mengatakan pager yang digunakan dalam ledakan itu dibuat oleh sebuah perusahaan di Eropa yang disebut Gold Apollo dalam sebuah pernyataan sebagai BAC.

"Produk itu bukan milik kami. Hanya saja ada merek kami di atasnya," kata Hsu kepada wartawan di kantor perusahaan di kota New Taipei di Taiwan utara pada hari Rabu.

Alamat yang tertera untuk BAC Consulting di ibu kota Hongaria, Budapest, adalah sebuah gedung berwarna persik di jalan yang sebagian besar merupakan jalan perumahan di pinggiran kota. Nama perusahaan itu tertera di pintu kaca pada lembar A4.

Seseorang di gedung yang meminta untuk tidak disebutkan namanya mengatakan BAC Consulting terdaftar di sana tetapi tidak memiliki kantor fisik. CEO BAC Consulting, Cristiana Barsony-Arcidiacono mengatakan di profil LinkedIn-nya bahwa dia telah bekerja sebagai penasihat untuk berbagai organisasi termasuk UNESCO. Dia tidak menanggapi email dari Reuters.

Aktivitas terdaftar BAC sangat luas, mulai dari penerbitan permainan komputer hingga konsultasi TI hingga ekstraksi minyak mentah. Sumber keamanan senior Lebanon mengidentifikasi foto model pager, AR-924. Pejuang Hizbullah telah menggunakan pager sebagai alat komunikasi berteknologi rendah dalam upaya untuk menghindari pelacakan lokasi Israel.

Sumber senior Lebanon mengatakan perangkat tersebut telah dimodifikasi oleh dinas mata-mata Israel "pada tingkat produksi." Pejabat Israel tidak segera menanggapi permintaan Reuters untuk memberikan komentar.

"Mossad menyuntikkan papan ke dalam perangkat yang berisi bahan peledak yang menerima kode. Sangat sulit untuk mendeteksinya dengan cara apa pun," kata sumber tersebut.

Sumber tersebut mengatakan sekitar 3.000 pager meledak saat pesan berkode dikirimkan kepada mereka, yang secara bersamaan mengaktifkan bahan peledak.

Sumber keamanan lain mengatakan kepada Reuters bahwa hingga tiga gram bahan peledak disembunyikan di pager baru dan telah "tidak terdeteksi" oleh Hizbullah selama berbulan-bulan.

Dalam pidato yang disiarkan di televisi pada 13 Februari, Sekretaris Jenderal kelompok tersebut Hassan Nasrallah dengan tegas memperingatkan para pendukungnya bahwa ponsel mereka lebih berbahaya daripada mata-mata Israel, dengan mengatakan mereka harus merusak, mengubur, atau menguncinya di dalam kotak besi.

Sebaliknya, Hizbullah memilih untuk mendistribusikan pager kepada para anggotanya di berbagai cabang kelompok tersebut - mulai dari pejuang hingga petugas medis yang bekerja di layanan bantuannya.

Mossad Israel telah mendapatkan ketenaran karena operasinya yang rumit yang dimulai sejak penculikan berani terhadap petinggi Nazi Adolf Eichmann pada tahun 1960. Baru-baru ini, badan mata-mata tersebut disalahkan atas serangan siber dan pembunuhan seorang ilmuwan top Iran pada tahun 2020 dengan senapan mesin yang dikendalikan dari jarak jauh.