BEIRUT - Kelompok militan Hizbullah berjanji untuk membalas terhadap Israel setelah menuduhnya meledakkan pager di Lebanon pada hari Selasa, menewaskan sembilan orang dan melukai hampir 3.000 lainnya yang termasuk para pejuang dan utusan Iran untuk Beirut.

Menteri Informasi Lebanon Ziad Makary mengutuk ledakan pager pada sore hari - perangkat genggam yang digunakan Hizbullah dan lainnya di Lebanon untuk mengirim pesan - sebagai "agresi Israel". Hizbullah mengatakan Israel akan menerima "hukuman yang setimpal" atas ledakan tersebut.

Militer Israel, yang telah terlibat dalam pertempuran lintas perbatasan dengan Hizbullah yang didukung Iran sejak dimulainya perang Gaza pada bulan Oktober, menolak untuk menanggapi pertanyaan tentang ledakan tersebut.

Jumlah korban tewas meningkat dari delapan menjadi sembilan pada Selasa malam sementara jumlah korban luka tetap 2.750, kata kementerian kesehatan Lebanon.

Hizbullah mengonfirmasi dalam pernyataan sebelumnya bahwa korban tewas termasuk sedikitnya dua pejuangnya dan seorang gadis muda.

Pager meledak di Lebanon selatan, pinggiran selatan Beirut yang dikenal sebagai Dahiyeh dan Lembah Bekaa timur - semuanya merupakan benteng pertahanan Hizbullah.

Dalam satu contoh, video pengawasan sirkuit tertutup yang disiarkan oleh penyiar regional menunjukkan seseorang membayar di toko kelontong ketika apa yang tampak seperti perangkat genggam kecil yang diletakkan di sebelah kasir meledak.

Seorang pejabat Hizbullah, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan insiden itu adalah "pelanggaran keamanan terbesar" bagi kelompok itu dalam hampir satu tahun konflik dengan Israel.

The New York Times melaporkan bahwa Israel menyembunyikan bahan peledak di pager Gold Apollo buatan Taiwan sebelum diimpor ke Lebanon, mengutip pejabat Amerika dan pejabat lain yang diberi pengarahan tentang operasi itu. Bahan itu ditanamkan di sebelah baterai dengan sakelar yang dapat dipicu dari jarak jauh untuk meledak.

Kelompok militan Palestina Hamas, yang berperang dengan Israel di Gaza, mengatakan ledakan pager itu adalah "eskalasi" yang hanya akan membawa Israel pada "kegagalan dan kekalahan".

Koordinator khusus PBB untuk Lebanon Jeanine Hennis-Plasschaert menyesalkan serangan itu dalam sebuah pernyataan dan mengatakan itu "menandai eskalasi yang sangat memprihatinkan" dalam konflik itu.

Washington mengatakan tidak terlibat dalam ledakan itu dan tidak tahu siapa yang bertanggung jawab. AS kembali menyerukan solusi diplomatik untuk ketegangan antara Israel dan Lebanon.

Ia mendesak Iran - yang bersama sekutunya Hizbullah, Houthi Yaman, dan kelompok bersenjata di Irak telah membentuk "Poros Perlawanan" melawan pengaruh Israel dan AS - untuk tidak memanfaatkan insiden apa pun untuk meningkatkan ketidakstabilan.

Tanpa mengomentari langsung ledakan di Lebanon, juru bicara militer Israel mengatakan kepala staf, Mayor Jenderal Herzi Halevi, bertemu dengan perwira senior pada Selasa malam untuk menilai situasi. Tidak ada perubahan kebijakan yang diumumkan tetapi "kewaspadaan harus terus dipertahankan", katanya.

Pejuang Hizbullah telah menggunakan pager sebagai sarana komunikasi berteknologi rendah dalam upaya untuk menghindari pelacakan lokasi Israel, dua sumber yang mengetahui operasi kelompok tersebut mengatakan kepada Reuters tahun ini. Pager adalah perangkat telekomunikasi nirkabel yang menerima dan menampilkan pesan.

BANYAK YANG TERLUKA
Duta Besar Iran untuk Lebanon, Mojtaba Amani, menderita "cedera ringan" dalam ledakan pager hari Selasa dan sedang dalam pengawasan di rumah sakit, kata kantor berita semi-resmi Iran, Fars. Reuters tidak dapat segera mengonfirmasi laporan tersebut.

Korban tewas termasuk pejuang Hizbullah yang merupakan putra pejabat tinggi dari kelompok bersenjata tersebut, dua sumber keamanan mengatakan kepada Reuters. Salah satu dari mereka yang tewas adalah putra anggota Hizbullah di parlemen Lebanon, Ali Ammar, kata mereka.

"Ini bukan penargetan keamanan terhadap satu, dua atau tiga orang. Ini adalah penargetan seluruh bangsa," kata pejabat senior Hizbullah Hussein Khalil saat menyampaikan belasungkawa atas tewasnya Aputra mmar.

Air France mengumumkan pada Selasa malam bahwa mereka menangguhkan penerbangan yang menghubungkan Paris dengan Beirut dan Tel Aviv hingga Kamis karena masalah keamanan.

Sebelumnya pada Selasa, badan keamanan dalam negeri Israel mengatakan telah menggagalkan rencana Hizbullah untuk membunuh mantan pejabat senior pertahanan dalam beberapa hari mendatang.

Hizbullah mengatakan ingin menghindari konflik habis-habisan dengan Israel tetapi hanya berakhirnya perang Gaza yang akan menghentikan bentrokan lintas perbatasan. Upaya gencatan senjata Gaza tetap menemui jalan buntu setelah berbulan-bulan perundingan yang dimediasi oleh Qatar, Mesir, dan Amerika Serikat.

Meskipun mereka melihat ancaman eskalasi, para ahli lebih skeptis, untuk saat ini, tentang potensi perang Israel-Hizbullah skala penuh yang akan segera terjadi, yang telah diupayakan AS untuk dicegah dan yang menurutnya tidak diinginkan oleh kedua belah pihak.

Setelah ledakan Selasa, ambulans bergegas melewati pinggiran selatan Beirut di tengah kepanikan yang meluas. Di Rumah Sakit Mount Lebanon di luar Beirut, seorang reporter Reuters melihat sepeda motor bergegas ke ruang gawat darurat dan orang-orang dengan tangan berlumuran darah menjerit kesakitan.

Kepala rumah sakit umum Nabatieh di selatan negara itu, Hassan Wazni, mengatakan kepada Reuters bahwa sekitar 40 orang yang terluka dirawat di fasilitasnya. Luka-luka tersebut termasuk luka di wajah, mata, dan anggota badan.

Hizbullah menembakkan rudal ke Israel segera setelah serangan 7 Oktober oleh orang-orang bersenjata Hamas di Israel yang memicu perang Gaza. Hizbullah dan Israel telah saling tembak sejak saat itu, sambil menghindari eskalasi besar.

Hizbullah telah kehilangan lebih dari 400 pejuang dalam serangan Israel selama setahun terakhir, termasuk komandan utamanya Fuad Shukr pada bulan Juli.

Puluhan ribu orang telah mengungsi dari kota-kota dan desa-desa di kedua sisi perbatasan akibat permusuhan.
Pada hari Selasa, Israel menambahkan tujuan perang formalnya untuk mengembalikan warga ke rumah mereka di dekat perbatasan dengan Lebanon.