KOLOMBO - Warga Sri Lanka akan memilih presiden baru dalam pemilihan yang ketat pada hari Sabtu. Hasil yang diharapkan akan menentukan nasib pemulihan ekonomi yang rapuh yang dipimpin oleh petahana Ranil Wickremesinghe yang berhadapan dengan para pesaing yang condong ke kiri.

Perekonomian, yang runtuh pada tahun 2022 setelah kekurangan dolar yang parah, merupakan salah satu masalah utama bagi para pemilih, yang telah berjuang melawan inflasi yang melonjak hingga 70%, mata uang yang terpuruk, dan tarif listrik yang melonjak 65%.

Meskipun inflasi mendingin hingga 0,5% bulan lalu dan PDB diperkirakan akan tumbuh untuk pertama kalinya tahun ini dalam tiga tahun, jutaan orang masih terperosok dalam kemiskinan dan utang, dengan banyak yang menaruh harapan pada masa depan yang lebih baik pada pemimpin mereka berikutnya.

"Dengan banyaknya warga Sri Lanka yang masih berjuang untuk memenuhi kebutuhan, pemilihan presiden menjanjikan akan berlangsung ketat, menegangkan, dan mungkin penting dalam menentukan lintasan politik masa depan negara itu," kata Alan Keenan, konsultan senior International Crisis Group untuk Sri Lanka.

Pemilihan umum ini akan menjadi persaingan ketat antara Wickremesinghe, pemimpin oposisi Sajith Premadasa, dan politikus yang condong ke Marxis Anura Kumara Dissanayake.

Survei Pelacak Opini Sri Lanka oleh Institute for Health Policy (IHP) menunjukkan Wickremesinghe, yang maju sebagai kandidat independen, berada di posisi ketiga. Dissanayake adalah kandidat utama dan Premadasa dari partai Samagi Jana Balawegaya (SJB) yang berhaluan tengah dan condong ke kiri berada di posisi kedua.

Baik Premadasa maupun Dissanayake mengatakan bahwa mereka mungkin akan mengubah pajak dan pengeluaran publik yang terkait dengan program talangan Dana Moneter Internasional. Dissanayake juga telah mengusulkan pendekatan lokal baru untuk restrukturisasi utang.

PEMILU BERLANGSUNG
Sekitar 17 juta dari 22 juta penduduk Sri Lanka memenuhi syarat untuk memberikan suara dalam pemilihan umum pertama sejak protes terhadap kesulitan ekonomi pada tahun 2022 memaksa presiden saat itu Gotabaya Rajapaksa meninggalkan negara itu dan kemudian mengundurkan diri.

Wickremesinghe, mantan perdana menteri yang dipilih oleh parlemen untuk menyelesaikan masa jabatan Rajapaksa, telah berhasil mengatasi pemulihan yang tidak pasti yang ditopang oleh program talangan IMF senilai $2,9 miliar dan proses restrukturisasi utang senilai $25 miliar.

Sistem first-past-the-post Sri Lanka memungkinkan para pemilih untuk memberikan tiga suara istimewa bagi kandidat pilihan mereka, dengan kandidat yang memperoleh 50% suara atau lebih dinyatakan sebagai pemenang.

Jika tidak ada kandidat yang menang 50% di putaran pertama, akan ada putaran kedua untuk menghitung suara istimewa bagi dua kandidat terdepan, hasil yang menurut para analis kemungkinan besar terjadi mengingat sifat pemilihan yang ketat.

Kebanyakan orang diharapkan untuk mengesampingkan afiliasi politik tradisional mereka dan lebih fokus pada ekonomi, kata Dhananath Fernando, seorang ekonom di lembaga pemikir Advocata Institute yang berbasis di Kolombo.

Hasil pemilihan diharapkan akan dirilis pada hari Minggu dan presiden baru akan dilantik segera setelahnya. Siapa pun yang memenangkan pemilihan harus memastikan Sri Lanka mengatur keuangan publiknya, mulai membayar kembali kreditor asing, menarik investasi, dan menyelesaikan program IMF selama empat tahun.

"Kritik utama terhadap pemerintah adalah bahwa pemerintah belum menunjukkan kepekaan atau empati yang cukup terhadap masalah mendesak restrukturisasi utang dan memastikan bahwa beban penyesuaian itu tidak akan ditanggung oleh orang-orang yang paling tidak mampu menanggungnya," kata Paikiasothy Saravanamuttu, kepala lembaga pemikir Pusat Alternatif Kebijakan Kolombo.