KOLOMBO - Anura Kumara Dissanayake mungkin tidak memiliki garis keturunan politik seperti beberapa pesaingnya, tetapi kebijakan kirinya untuk membantu orang miskin dan pidatonya yang menggugah telah menjadikannya kandidat terdepan dalam pemilihan presiden Sri Lanka pada hari Sabtu.

Meskipun partai Janatha Vimukthi Peremuna (JVP) milik Dissanayake hanya memiliki tiga kursi di parlemen, kandidat berusia 55 tahun itu telah terdorong oleh janji-janjinya tentang langkah-langkah antikorupsi yang keras dan skema kesejahteraan yang lebih besar.

Sebuah jajak pendapat yang diterbitkan bulan ini menunjukkan Dissanayake, yang dikenal sebagai AKD, memimpin dalam preferensi suara sebesar 36%, diikuti oleh pemimpin oposisi utama Sajith Premadasa dan Presiden Ranil Wickremesinghe di posisi ketiga.

Premadasa adalah putra mantan Presiden Ranasinghe Premadasa, yang dibunuh saat menjabat. Paman Wickremesinghe, J R Jayewardene adalah mantan presiden dan perdana menteri, dan Namal Rajapaksa, putra tertua dari presiden dua periode Mahinda Rajapaksa, juga telah mengajukan diri untuk ikut serta.

"Ada orang yang mengira kekuatan keluarga mereka akan memenangkan pemilihan ini, tetapi pada 21 September, kekuatan keluarga, kekuatan finansial, kekuatan media, dan kekuatan negara akan dikalahkan oleh kekuatan rakyat," kata Dissanayake pada hari Rabu selama rapat umum terakhirnya.

Dissanayake mencalonkan diri sebagai kandidat untuk aliansi Kekuatan Rakyat Nasional (NPP), yang mencakup partai JVP yang condong ke Marxis yang secara tradisional mendukung intervensi negara yang lebih kuat dan kebijakan ekonomi pasar yang lebih tertutup.

Ia telah menarik banyak orang di rapat umum, menyerukan kepada warga Sri Lanka untuk meninggalkan penderitaan krisis ekonomi yang dalam yang memicu protes yang meluas dan memaksa Presiden Gotabaya Rajapaksa untuk meninggalkan negara berpenduduk 22 juta orang itu pada tahun 2022.

JVP Dissanayake memimpin dua pemberontakan yang gagal - pada tahun 1971 dan 1988 - terhadap pemerintah terpilih yang menyebabkan kematian ribuan orang saat pasukan keamanan menghancurkan pemberontakan tersebut.

Partai tersebut sejak saat itu telah merangkul politik arus utama dan Dissanayake, yang saat itu bukan seorang pemimpin, belum mengomentari pemberontakan tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

Rencana manifestonya, yang mencakup pengerjaan ulang program restrukturisasi utang yang menjadi inti dari dana talangan Dana Moneter Internasional sebesar $2,9 miliar dan janji untuk memangkas pajak yang akan memengaruhi target fiskal telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan investor dan pelaku pasar tentang kebijakan ekonominya.

Namun, selama pidato kampanye, ia telah mengambil pendekatan yang lebih mendamaikan, dengan mengatakan bahwa setiap perubahan akan dilakukan setelah berkonsultasi dengan IMF dan bahwa ia berkomitmen untuk memastikan pembayaran kembali utang.

Ia telah menampilkan dirinya dalam kampanye sebagai kandidat perubahan, dengan berjanji untuk membubarkan parlemen dalam waktu sekitar 45 hari setelah berkuasa dan untuk mencari mandat baru dalam pemilihan umum untuk kebijakannya.

"Ia telah berkecimpung dalam dunia politik selama beberapa waktu dan bukan pendatang baru. Ia menarik bagi orang-orang yang mencari sesuatu yang berbeda," kata Bhavani Fonseka, peneliti senior di Pusat Alternatif Kebijakan Kolombo. "Dia wajah baru dan dia tahu bagaimana berbicara kepada orang-orang tentang apa yang sedang mereka alami."

Ada 38 kandidat dalam persaingan. Sistem Sri Lanka memungkinkan para pemilih untuk memberikan tiga suara istimewa untuk kandidat pilihan mereka, dengan kandidat yang memperoleh 50% suara atau lebih dinyatakan sebagai pemenang. Jika tidak ada kandidat yang menang 50% di putaran pertama, maka suara istimewa dihitung untuk dua kandidat teratas untuk menentukan pemenang.