BEIRUT - Israel menewaskan seorang komandan utama Hizbullah dan tokoh senior lainnya dalam gerakan Lebanon dalam serangan udara di Beirut pada hari Jumat. Israel bersumpah untuk melanjutkan kampanye militer baru hingga mampu mengamankan wilayah di sekitar perbatasan Lebanon.

Militer Israel dan sumber keamanan di Lebanon mengatakan Ibrahim Aqil tewas bersama anggota senior lain dari unit elit Hizbullah dalam serangan udara tersebut, yang secara tajam meningkatkan konflik selama setahun antara Israel dan kelompok yang didukung Iran tersebut.

Hizbullah mengonfirmasi kematian Aqil dalam sebuah pernyataan tepat setelah tengah malam yang menyebutnya sebagai "salah satu pemimpin tertingginya," tanpa memberikan rincian tentang bagaimana ia meninggal.

Dalam pernyataan selanjutnya yang meringkas biografi Aqil, Hizbullah mengatakan ia tewas di pinggiran selatan Beirut, Dahiyeh, dalam apa yang disebutnya sebagai "pembunuhan Israel yang berbahaya".

Kementerian kesehatan Lebanon mengatakan sedikitnya 14 orang tewas dalam serangan itu dan jumlah korban diperkirakan akan bertambah karena tim penyelamat bekerja sepanjang malam. Tidak segera diketahui apakah jumlah korban termasuk Aqil dan komandan Hizbullah lainnya.

Sebelumnya, kementerian mengatakan sedikitnya 66 orang terluka, sembilan di antaranya dalam kondisi kritis. Sumber keamanan kedua mengatakan sedikitnya enam komandan Hizbullah lainnya tewas ketika beberapa rudal menghantam pintu garasi sebuah gedung. Ledakan itu menghancurkan lantai bawah gedung saat Aqil bertemu dengan komandan lain di dalam.

Para saksi melaporkan mendengar siulan keras dan beberapa ledakan beruntun saat serangan itu terjadi.

Dalam pernyataan singkat yang dimuat oleh media Israel, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan tujuan Israel jelas dan tindakannya berbicara sendiri.

Menteri Pertahanan Yoav Gallant, yang mengatakan minggu ini bahwa Israel meluncurkan fase baru perang di perbatasan utara, memposting di X: "Urutan tindakan dalam fase baru itu akan terus berlanjut hingga tujuan kami tercapai: kembalinya penduduk utara dengan selamat ke rumah mereka."

Puluhan ribu orang telah dievakuasi dari rumah-rumah di kedua sisi perbatasan Israel-Lebanon sejak Hizbullah mulai meroketkan Israel pada bulan Oktober sebagai bentuk simpati terhadap Palestina dalam perang Israel yang hampir berlangsung setahun melawan Hamas di Gaza.

Israel, yang terakhir kali berperang habis-habisan melawan Hizbullah 18 tahun lalu, telah mengatakan akan menggunakan kekuatan jika perlu untuk memastikan warganya dapat kembali ke Israel utara.

Militer Israel menggambarkan Aqil sebagai penjabat komandan unit pasukan khusus Radwan, dan mengatakan telah membunuhnya bersama dengan sekitar 10 komandan senior lainnya saat mereka bertemu. Aqil duduk di dewan militer tertinggi Hizbullah, sumber di Lebanon mengatakan kepada Reuters.

Serangan itu memberikan pukulan lain pada Hizbullah setelah dua hari serangan di mana pager dan walkie-talkie yang digunakan oleh anggotanya meledak, menewaskan 37 orang dan melukai ribuan orang. Serangan-serangan itu secara luas diyakini telah dilakukan oleh Israel, yang tidak membenarkan atau membantah keterlibatannya.

Siaran lokal menunjukkan sekelompok orang berkumpul di dekat lokasi itu, dan melaporkan bahwa mereka sedang mencari orang-orang yang hilang, kebanyakan dari mereka adalah anak-anak. Drone masih terbang di atas pinggiran selatan Beirut beberapa jam setelah serangan itu.

"Kami tidak takut, tetapi kami menginginkan solusi. Kami tidak dapat melanjutkan negara seperti ini," kata Alain Feghali, seorang penduduk Beirut yang berbicara kepada Reuters. "Perang? Saya tidak tahu apakah itu dimulai atau tidak, tetapi tidak ada yang meyakinkan.

Jelas bahwa kedua belah pihak tidak akan berhenti." Koordinator Khusus PBB untuk Lebanon, Jeanine-Hennis Plasschaert, mengatakan serangan hari Jumat di daerah padat penduduk di pinggiran selatan Beirut adalah bagian dari "siklus kekerasan yang sangat berbahaya dengan konsekuensi yang menghancurkan. Ini harus dihentikan sekarang."

Serangan itu menandai kedua kalinya dalam waktu kurang dari dua bulan Israel menargetkan komandan militer terkemuka Hizbullah di Beirut.

Pada bulan Juli, serangan udara Israel menewaskan Fuad Shukr, komandan militer tertinggi kelompok itu. Aqil mendapat hadiah $7 juta dari Amerika Serikat untuk kepalanya atas hubungannya dengan pengeboman mematikan terhadap Marinir di Lebanon pada tahun 1983, menurut situs web Departemen Luar Negeri AS.

Militer Israel mengatakan Aqil telah menjadi kepala operasi Hizbullah sejak tahun 2004 dan bertanggung jawab atas rencana untuk melancarkan serangan ke Israel utara, mirip dengan serangan yang dipimpin Hamas di Israel selatan pada tanggal 7 Oktober yang memicu perang di Gaza.

"Para komandan Hizbullah yang kami singkirkan hari ini telah merencanakan `7 Oktober` mereka di perbatasan utara selama bertahun-tahun," kata kepala tentara Israel Jenderal Herzi Halevi.

"Kami mencapai mereka, dan kami akan mencapai siapa pun yang mengancam keamanan warga Israel."

PUING-PUING DAN MOBIL-MOBIL YANG TERBAKAR
Militer Israel melaporkan sirene peringatan di Israel utara setelah serangan Beirut, dan media Israel melaporkan tembakan roket hebat di sana.

Hizbullah mengatakan pihaknya dua kali menembakkan roket Katyusha ke tempat yang digambarkannya sebagai markas intelijen utama di Israel utara "yang bertanggung jawab atas pembunuhan".

Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan dia tidak mengetahui adanya pemberitahuan Israel kepada Amerika Serikat sebelum serangan Beirut, dan menambahkan warga Amerika sangat didesak untuk tidak bepergian ke Lebanon, atau meninggalkan negara itu jika mereka berada di sana.

Namun dia menambahkan bahwa, "perang bukanlah sesuatu yang tak terelakkan... dan kami akan terus melakukan segala yang kami bisa untuk mencoba mencegahnya."

Konflik saat ini antara Israel dan Hizbullah, yang dipicu oleh perang Gaza, telah meningkat secara signifikan minggu ini.

Pada Kamis malam, militer Israel melakukan serangan udara paling intensif di Lebanon selatan sejak konflik meletus hampir setahun yang lalu.

Konflik antara Israel dan Hizbullah adalah yang terburuk sejak mereka berperang pada tahun 2006. Puluhan ribu orang harus meninggalkan rumah di kedua sisi perbatasan.

Meskipun konflik sebagian besar telah dibatasi di daerah-daerah di atau dekat perbatasan, eskalasi minggu ini telah meningkatkan kekhawatiran bahwa konflik dapat meluas dan semakin intensif.