KAIRO - Pasukan Israel menewaskan sedikitnya 27 warga Palestina dalam serangan tank dan udara di wilayah utara dan tengah Jalur Gaza pada hari Jumat, kata petugas medis, saat tank-tank bergerak lebih jauh ke Rafah barat laut dekat perbatasan dengan Mesir.

Pertempuran yang tak henti-hentinya antara Israel dan militan Hamas di daerah kantong itu terus berlanjut bahkan saat konflik paralel di daerah perbatasan Lebanon-Israel yang melibatkan sekutu Hamas, Hizbullah, semakin memanas.

Sementara itu, beberapa warga Palestina yang mengungsi akibat serangan Israel di Gaza mengatakan mereka khawatir kamp sementara mereka di tepi pantai akan dibanjiri gelombang tinggi.

Pejabat kesehatan Palestina mengatakan penembakan oleh tank-tank Israel menewaskan delapan orang dan melukai beberapa lainnya di kamp pengungsi Nuseirat di daerah pusat Gaza, dan enam lainnya tewas dalam serangan udara di sebuah rumah di Kota Gaza.

Di kota utara Beit Hanoun, serangan Israel terhadap sebuah mobil menewaskan dan melukai beberapa warga Palestina, kata petugas medis.

Tidak jelas berapa banyak korban yang merupakan kombatan dan berapa banyak yang merupakan warga sipil.
Di kota selatan Rafah, tempat tentara Israel telah beroperasi sejak Mei, tank-tank bergerak maju lebih jauh ke daerah barat laut dengan dukungan pesawat, kata penduduk.

Mereka juga melaporkan kebakaran hebat dan ledakan yang menggema di wilayah timur kota, tempat pasukan Israel meledakkan beberapa rumah, menurut warga dan media Hamas.

"Pejuang kami terlibat dalam pertempuran senjata sengit melawan pasukan Israel, yang maju ke lingkungan Tanour di Rafah," kata sayap bersenjata Hamas dalam sebuah pernyataan.

Militer Israel mengatakan bahwa pasukan yang beroperasi di Rafah dalam beberapa minggu terakhir telah menewaskan ratusan militan Palestina, menemukan terowongan dan bahan peledak, serta menghancurkan infrastruktur militer.

Tuntutan Israel untuk tetap mengendalikan garis perbatasan selatan antara Rafah dan Mesir telah menjadi fokus upaya internasional untuk menyelesaikan kesepakatan gencatan senjata antara Israel dan Hamas.

Amerika Serikat dan mediator Qatar dan Mesir telah selama berbulan-bulan berusaha untuk mengamankan gencatan senjata tetapi gagal membawa Israel dan Hamas ke kesepakatan akhir.

Dua kendala yang sangat sulit dihadapi - tuntutan Israel agar tetap mempertahankan pasukan di koridor Philadelphia antara Gaza dan Mesir, dan rincian pertukaran sandera Israel dengan tahanan Palestina yang ditahan oleh Israel.

Dalam tantangan baru bagi warga Palestina yang mengungsi di daerah Al-Mawasi di Gaza selatan, banyak yang khawatir tentang bahaya gelombang tinggi. Beberapa tenda yang didirikan di dekat pantai terendam banjir minggu lalu.

"Cukup, cukup, cukup. Kami didorong oleh pendudukan (Israel) ke laut, tempat yang kami yakini aman, minggu lalu laut membanjiri dan menghanyutkan beberapa tenda, dan itu bisa terjadi lagi, ke mana kami akan pergi?" kata Shaban, 47, seorang insinyur listrik yang mengungsi dari Kota Gaza.

Perang terbaru dalam konflik Israel-Palestina yang telah berlangsung puluhan tahun ini dipicu pada 7 Oktober lalu ketika Hamas menyerang Israel, menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 orang, menurut penghitungan Israel.

Serangan Israel berikutnya terhadap daerah kantong yang diperintah Hamas tersebut telah menewaskan lebih dari 41.000 warga Palestina, menurut kementerian kesehatan setempat, sementara hampir seluruh populasi yang berjumlah 2,3 juta orang mengungsi, menyebabkan krisis kelaparan dan menyebabkan tuduhan genosida di Pengadilan Dunia yang dibantah Israel.

Israel mengatakan bahwa pihaknya bertujuan untuk membasmi Hamas yang bersekutu dengan Iran, yang dianggapnya sebagai ancaman terhadap keberadaannya sendiri.