TEFE - Kekeringan terburuk yang pernah tercatat telah menurunkan permukaan air sungai-sungai di lembah Amazon ke titik terendah sepanjang sejarah, dalam beberapa kasus mengeringkan dasar sungai yang sebelumnya merupakan jalur air yang dapat dilayari.

Salimoes, salah satu anak sungai utama Sungai Amazon yang airnya berasal dari Andes Peru, telah turun ke level terendah yang pernah tercatat di Tabatinga, kota Brasil yang berbatasan dengan Kolombia.

Di hilir di Tefé, cabang Solimoes telah mengering sepenuhnya, seperti yang terlihat oleh wartawan Reuters yang terbang di atas sungai pada hari Minggu. Danau Tefé di dekatnya, tempat lebih dari 200 lumba-lumba air tawar mati akibat kekeringan tahun lalu, juga telah mengering, sehingga mamalia merah muda yang terancam punah itu kehilangan habitat favoritnya.

"Kita sedang mengalami tahun yang kritis," kata juru bicara Greenpeace Romulo Batista, sambil menunjuk ke tempat dasar sungai cabang Solimoes telah berubah menjadi gundukan pasir. "Tahun ini, beberapa bulan telah memecahkan rekor tahun lalu."

Tahun kedua berturut-turut kekeringan kritis telah mengeringkan sebagian besar vegetasi Brasil dan menyebabkan kebakaran hutan di seluruh negara Amerika Selatan, menyelubungi kota-kota diselimuti asap.

"Perubahan iklim bukan lagi sesuatu yang perlu dikhawatirkan di masa mendatang, 10 atau 20 tahun dari sekarang. Perubahan iklim sudah terjadi dan jauh lebih dahsyat dari yang kita duga," Batista menambahkan.

Salimoes di Tabatinga diukur 4,25 meter di bawah rata-rata selama paruh pertama September.

Di Tefé, sungai berada 2,92 meter di bawah permukaan rata-rata selama dua minggu yang sama tahun lalu dan diperkirakan akan turun lebih jauh ke titik terendah yang pernah ada.

Di Manaus, kota terbesar di Amazon, tempat Solimoes menyatu dengan Rio Negro untuk membentuk Sungai Amazon yang sebenarnya, permukaan Rio Negro mendekati rekor terendah yang dicapai pada Oktober tahun lalu.

"Tahun lalu, kami berada dalam situasi ini pada Oktober," kata pemimpin adat Kambeba. "Tahun ini, kekeringan semakin parah."