GEORGIA - Dewan pemilihan Georgia yang dikendalikan Partai Republik memberikan suara pada hari Jumat untuk mewajibkan penghitungan suara manual yang padat karya dari jutaan surat suara pada bulan November. Langkah ini menurut para pendukung hak suara dapat menyebabkan penundaan, menimbulkan kesalahan, dan meletakkan dasar untuk tantangan palsu di negara bagian medan pertempuran tersebut.

Aturan penghitungan suara manual adalah perubahan aturan terbaru yang disahkan dalam beberapa bulan terakhir oleh mayoritas konservatif pro-Trump di dewan yang mengatakan bahwa mereka berusaha membuat pemilihan umum 5 November lebih aman dan transparan.

Kelompok hak pilih mengatakan bahwa perubahan tersebut dapat memungkinkan anggota dewan pemilihan daerah yang nakal untuk menunda atau menolak sertifikasi hasil pemilihan, yang membuat suara negara bagian menjadi kacau, sementara kantor jaksa agung negara bagian memperingatkan bahwa dewan tersebut kemungkinan melampaui kewenangan hukumnya dengan beberapa langkah tersebut.

Georgia adalah satu dari tujuh negara bagian yang kemungkinan akan menentukan persaingan antara calon presiden dari Partai Republik Donald Trump dan lawannya dari Partai Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris.

Dalam pemilihan umum 2020, Trump kalah di Georgia dari Demokrat Joe Biden dengan selisih kurang dari 12.000 suara dari sekitar lima juta suara yang diberikan.

Trump telah menyatakan, tanpa bukti, bahwa hasil tersebut tercemar oleh kecurangan. Aturan penghitungan suara manual, yang disahkan dengan suara 3-2, dikecam oleh administrator pemilu dan petugas pemungutan suara yang menghadiri rapat tersebut dan ditentang oleh kantor sekretaris negara bagian dan jaksa agung Georgia yang dipimpin Partai Republik.

Sekretaris Negara Brad Raffensperger, pejabat pemilihan umum negara bagian, mengatakan sebelum rapat bahwa aturan tersebut akan menimbulkan "peluang terjadinya kesalahan, surat suara hilang atau dicuri, dan penipuan."

Saat sidang dimulai pada hari Jumat, anggota masyarakat, termasuk pengawas pemilu daerah, petugas pemungutan suara, dan pendukung hak pilih, mendesak dewan untuk menolak aturan penghitungan suara manual, dengan alasan bahwa aturan tersebut akan menimbulkan masalah logistik, kekurangan dana, dan masalah keamanan.

Beberapa pihak juga berpendapat bahwa aturan tersebut terlalu dekat dengan pemilu untuk mengubah prosedur.

"Kita sudah mulai. Pemilu sudah dimulai," Ethan Compton, pengawas pemilu untuk Irwin County, mengatakan kepada dewan. "Ini bukan saatnya untuk mengubah aturan."

MENENTANG ANGGOTA DEWAN
Namun Janelle King, anggota dewan pemilu dari Partai Republik, mengatakan penghitungan manual diperlukan untuk memastikan keakuratan, meskipun itu berarti hasilnya akan tertunda.

"Yang tidak ingin saya lakukan adalah membuat preseden bahwa kita setuju dengan kecepatan daripada keakuratan," kata King.

Ketua dewan, John Fervier, juga seorang Republik, memberikan suara menentang aturan tersebut, dengan mengatakan "sejumlah besar pejabat pemilu" yang menghubunginya menentang perubahan tersebut.

"Saya pikir ini terlalu dekat dengan pemilu," kata Fervier. "Sudah terlambat untuk melatih banyak petugas pemungutan suara."

Fervier memperingatkan bahwa meloloskan tindakan tersebut akan mengabaikan nasihat dari penasihat dewan. Itu membuatnya mendapat teguran dari King, yang mengatakan bahwa ia mendorong gugatan hukum.

Partai Demokrat nasional dan negara bagian telah mengajukan gugatan yang menantang tindakan sebelumnya oleh dewan.

Surat yang dikirimkan pada hari Kamis kepada dewan dari kantor Jaksa Agung Chris Carr mengatakan bahwa "beberapa aturan yang diusulkan, jika disahkan, kemungkinan besar akan melampaui kewenangan hukum Dewan dan dalam beberapa kasus tampaknya bertentangan dengan undang-undang yang mengatur penyelenggaraan pemilu."

Georgia kini menjadi satu-satunya negara bagian di AS yang menerapkan penghitungan manual sebagai bagian dari proses normal penghitungan hasil yang direkam mesin, menurut Gowri Ramachandran, direktur pemilihan umum dan keamanan di Brennan Center for Justice, Universitas New York, sebuah lembaga kebijakan publik yang condong ke kiri.

Aturan penghitungan manual mengharuskan tiga petugas pemungutan suara di masing-masing dari lebih dari 6.500 tempat pemungutan suara di negara bagian tersebut untuk membuka kotak suara tersegel yang dipindai oleh mesin dan melakukan penghitungan manual, dimulai segera setelah malam pemilihan.

Aturan terpisah akan memberlakukan persyaratan yang sama untuk kotak suara mana pun yang mengumpulkan lebih dari 1.500 surat suara pada akhir hari selama pemungutan suara awal, yang dimulai pada 15 Oktober, tetapi ditunda dengan suara 4-1.

Beberapa negara bagian menggunakan penghitungan manual saat melakukan penghitungan ulang dalam pemilihan yang ketat, atau sebagai bagian dari audit rutin pascapemilu, kata Mark Lindeman, direktur kebijakan dan strategi untuk Verified Voting, yang mendukung penggunaan teknologi yang bertanggung jawab dalam pemilihan umum.

Beberapa yurisdiksi kecil menggunakan penghitungan manual sebagai pengganti mesin pemungutan suara.

Georgia sudah memiliki prosedur yang kuat untuk memastikan penghitungan yang akurat, kata para ahli, termasuk membandingkan jumlah surat suara yang dipindai, jumlah surat suara yang dicetak, dan jumlah pemilih yang mendaftar. Selain itu, negara bagian melakukan audit pasca-pemilu untuk memeriksa adanya kesalahan.

Trump menghadapi tuntutan pidana yang menuduhnya menekan pejabat Georgia untuk membatalkan kekalahannya pada pemilu 2020, meskipun ia menyangkal melakukan kesalahan.