JAKARTA - Martinus Fredericks berada di luar kantor polisi di Atlantis, Afrika Selatan, sebuah kota semiindustri yang agak terpencil di pinggiran Cape Town.

Pada pagi musim dingin ini, Atlantis diselimuti kabut. Setelah berjabat tangan dengan erat, ia menyeberang jalan menuju sebuah bangunan tak bertanda.

Di lantai dua, di ujung koridor yang lebar dan lapang yang juga menjadi tempat stasiun radio komunitas, memasuki kedai kopi kosong dengan enam meja plastik yang dihiasi taplak meja hitam dan peralatan makan emas.

Sambil minum teh dan menyantap roti lapis, Fredericks bercerita tentang bagaimana sebuah pencerahan yang mengejutkan di usia paruh baya membawanya menjadi wajah dari pertempuran sosial dan lingkungan.

Lahir pada tahun 1965, ia tumbuh di kota pertanian Robertson, berbicara dalam bahasa Afrikaans dan mengidentifikasi dirinya sebagai "berwarna" – istilah umum rezim apartheid untuk orang-orang yang tidak masuk dalam kotak ras "kulit putih", "kulit hitam" atau "India". Setelah sekolah, ia belajar pertanian dan ilmu lingkungan, kemudian bekerja di bidang konservasi alam.

Hidupnya berubah pada tahun 2012 ketika perwakilan dari Kepala Suku !Ama di Bethany, Namibia, mengunjunginya di Atlantis.

"Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya adalah keturunan langsung dari pemimpin mereka!Abeb," katanya, seraya menambahkan bahwa mereka memintanya untuk mengambil alih kepemimpinan suku !Ama di Afrika Selatan.

Suku !Ama adalah penggembala yang, sebelum kedatangan bangsa Eropa, menggiring ternak mereka melintasi wilayah luas Afrika Selatan (sekarang Afrika Selatan dan Namibia) untuk mencari tempat penggembalaan terbaik.

“Pikiran pertama saya adalah, `Apa-apaan ini?`” katanya.

“Saya benar-benar terkejut.” Ketika ia tumbuh dewasa, ayahnya telah menghabiskan banyak waktu di Namibia (yang saat itu dikenal sebagai Afrika Barat Daya), tetapi ia tidak pernah menjelaskan alasannya.

“Kami baru tahu setelah ia meninggal bahwa ia sedang mengunjungi keluarganya. Keluarga kami.”

Dalam 12 tahun sejak diangkat menjadi "gaob", atau pemimpin tertinggi, Martinus Fredericks telah berkembang dalam perannya. Meskipun ia masih mengenakan pakaian Barat dan hanya dapat berbicara sedikit dalam bahasa !Ama, ia telah mengambil tanggung jawab untuk memperjuangkan hak-hak rakyatnya – yang telah dikecualikan oleh pemerintahan berturut-turut selama sedikitnya 350 tahun.

Sebelum orang Eropa menetap di Afrika Selatan pada tahun 1652, !Ama tidak mengenal batas wilayah, mengikuti hujan untuk mencari lahan penggembalaan bagi ternak mereka. Namun, kedatangan para kolonial yang haus tanah – yang memperhatikan dengan penuh minat gelang tembaga yang dikenakan oleh !Ama yang bekerja di bidang logam – dan diperkenalkannya akta kepemilikan menyebabkan !Ama dipindahkan ke lahan yang kurang subur yang tidak diinginkan oleh siapa pun.

Pengucilan mereka menjadi lebih lengkap dengan "penemuan" berlian di dekat Kimberley pada tahun 1867 (di sini, Martinus Fredericks mencatat bahwa orang-orangnya selalu tahu tentang berlian, yang mereka gunakan untuk mengajari anak-anak berhitung).

"Pada tahun 1900-an, orang Eropa mulai membangun pagar," kata Martinus Fredericks.

"Dan pada tahun 1923, negara bagian tersebut menyadari adanya berlian aluvial (yang diambil dari sumber aslinya, biasanya melalui sungai) di Richtersveld (wilayah gurun pegunungan di ujung paling utara Namaqualand) dan mereka mulai mencegah kami mengakses tanah itu sama sekali."

Penambangan mengancam untuk menghancurkan sebagian besar Pantai Barat, wilayah yang jarang penduduknya namun penting bagi lingkungan: Wilayah ini merupakan rumah bagi berbagai spesies tanaman endemik, belum lagi puluhan koloni burung laut dan tempat berkembang biaknya hewan laut yang penting.

Sementara penambangan berlian telah mendatangkan malapetaka di wilayah utara – saksikan film Mines of Mordor yang dibuat oleh kelompok nirlaba Protect the West Coast (PTWC) untuk mendapatkan gambaran tentang kerusakannya – penambangan pasir besar-besaran untuk mineral seperti zirkon, ilmenit, rutil, dan magnetit tampaknya akan menghancurkan lingkungan di sepanjang garis pantai.

Dengan menggali pantai dan membangun bendungan – bendungan yang dibangun untuk mengekspos dasar laut untuk penambangan – seluruh ekosistem pasang surut, yang terletak di antara batas air pasang dan surut, hancur.

Meskipun perusahaan secara hukum diharuskan untuk merehabilitasi suatu area setelah selesai menambangnya, penegakan hukum oleh pemerintah buruk dan perusahaan pertambangan sering kali mengalihkan tanggung jawab dengan menjual tambang kepada perusahaan bayangan.

"Seharusnya sangat mudah untuk membedakan antara penambangan legal dan ilegal," kata Mike Schlebach, peselancar ombak besar sekaligus aktivis yang bertekad untuk tidak membiarkan penambangan menghancurkan Pantai Barat, hamparan pantai terjal sepanjang 550 km (342 mil) dan tebing dramatis tempat flamingo, anjing laut, dan serigala jumlahnya lebih banyak daripada manusia.

"Namun, departemen pemerintah yang bertugas menegakkan hukum pertambangan dan lingkungan telah mengaburkan batasan sepenuhnya. Kami telah melihat banyak kasus di mana proses hukum tidak diikuti."

Tidak mengherankan, mengingat masa lalu negara yang rasis, bahwa pada abad ke-19 dan ke-20, kekayaan yang terkubur di tanah Afrika Selatan dianggap sebagai milik orang kulit putih. Namun – terlepas dari apa yang tampak sebagai kemenangan hukum yang penting pada tahun 2003 – tidak banyak yang berubah bagi !Ama sejak dimulainya demokrasi multiras pada tahun 1994.

“Mereka tidak hanya mencuri tanah kami,” kata Martinus Fredericks.

“Mereka mencuri identitas, bahasa, dan tradisi kami. Namun, kami akan mendapatkannya kembali.”

`Budak di tanah sendiri`: Komunitas yang hancur

Baru-baru ini, pada suatu malam Juli yang sangat dingin, di aula komunitas yang bobrok di kota pertambangan Alexander Bay yang disapu angin, tempat Sungai Orange yang perkasa memuntahkan lumpur yang mengandung berlian ke Samudra Atlantik, Martinus Fredericks mengadakan pertemuan komunitas. Ia didampingi oleh band pendukung yang tidak diduga: Schlebach, yang juga pendiri kelompok PTWC, yang menentang penambangan yang tidak adil, dan dua orang peselancar yang menjadi anggota dewan PTWC. Aktivis akar rumput Bongani Jonas dari Mining Affected Communities United in Action ( MACUA ), seorang profesor hukum dan ahli strategi hukum, juga hadir.

Kurang dari dua lusin anggota masyarakat – wajah mereka terpahat oleh kehidupan yang dijalani di lanskap Richtersveld yang keras dan terlupakan – menerjang badai musim dingin yang dingin untuk mendengar Martinus Fredericks berbicara tentang upayanya untuk akhirnya menegakkan keadilan bagi rakyatnya.

Itu bukan pertemuan pertama dan tidak akan menjadi yang terakhir, tetapi sekarang Martinus Fredericks telah melibatkan banyak pihak, ada rasa optimisme baru.

Kembali pada tahun 1998, selama masa-masa sulit kepresidenan Nelson Mandela, masyarakat Richtersveld mengajukan klaim tanah yang menuntut perusahaan tambang milik negara Alexkor untuk menyerahkan sebagian besar hak mineral kepada masyarakat.

Pada tahun 2003, sembilan tahun sebelum Martinus Fredericks mengetahui tentang warisan !Ama-nya, klaim tersebut dikabulkan – yang tampaknya memperbaiki kesalahan yang telah terjadi selama 300 tahun dan menghasilkan jutaan dolar bagi masyarakat.

Namun kini, meskipun pengadilan tertinggi dalam bidang pertanahan telah memutuskan bahwa masyarakat Richtersveld berhak atas “kepemilikan atas tanah tersebut (termasuk mineral dan batu mulia) dan atas penggunaan dan penghunian eksklusif atas tanah tersebut”, masyarakat tetap miskin seperti sebelumnya.

Seperti yang dijelaskan Martinus Fredericks: "Sudah ditandatangani. Sudah disetujui antara Alexkor dan komunitas. Tapi kami masih berusaha menyelesaikan masalah ini."

Andries Joseph, seorang pria !Ama berusia 70-an dari desa kecil Lekkersing sekitar 113 km (70 mil) dari Alexander Bay, bercerita tentang sebuah komunitas yang telah diambil alih oleh penduduk setempat dan agen pemerintah yang korup. “Kami adalah budak di tanah kami sendiri,” gerutunya.

“Tangisan rakyat, tangisan ibu-ibu dan bapak-bapak tua yang melihat hal-hal buruk terjadi di depan mata mereka (diabaikan). Tidak ada yang bisa menghentikan, tidak ada yang bisa menghentikan.”

Dia tidak salah: Apa yang dulunya lahan pertanian subur dua tahun lalu telah menjadi gurun berdebu dan bahkan ada pertambangan di dalam taman nasional yang dideklarasikan untuk melindungi flora dan fauna unik Richtersveld. Namun, !Ama hanya bisa menyaksikan mesin-mesin raksasa menghancurkan lanskap dan kota-kota menjadi rusak.

Aspek hukum kasus ini rumit tetapi sisi kemanusiaan dari cerita ini sangat sederhana: Orang-orang yang tinggal di Pantai Barat selalu dikesampingkan.

“Pantai Barat adalah korban dari keterasingannya sendiri,” kata Schlebach, yang memiliki misi untuk akhirnya memberikan suara kepada orang-orang yang menyebutnya sebagai rumah melalui kombinasi unggahan media sosial, tekanan hukum, dan aktivisme komunitas yang kuno.

“Kami tidak menentang semua penambangan,” tegas Schlebach. “Namun, kami menentang penambangan yang tidak mengikuti perlindungan lingkungan dan sosial yang tercantum dalam konstitusi kami.”

Semuanya dimulai dengan sebuah gelombang

Perjuangan Schlebach dimulai pada bulan Agustus 2020 ketika, setelah menjalani salah satu karantina wilayah terketat di dunia, ia akhirnya dapat memulai perjalanan selancar solo ke pantai yang membentuknya sebagai peselancar. Kini berusia 47 tahun, ia telah berselancar di ombak-ombak Pantai Barat yang ganas sejak ulang tahunnya yang ke-13.

"Pantai Barat adalah salah satu perbatasan terakhir," jelasnya. "Ombak yang besar dan tidak ramai serta lanskap yang belum tersentuh di mana Anda dapat mendirikan tenda dan berkemah bebas. Anda dapat menghabiskan waktu berhari-hari tanpa bertemu orang lain."

Pada hari pertama perjalanan itu, ia mencoba mengakses jalur pantai sepanjang 10 km (6,2 mil) yang diapit di antara dua tambang. “Saya pernah berselancar di sana sebelumnya,” kenangnya.

“Tetapi kali ini, petugas keamanan di salah satu tambang tidak mengizinkan saya masuk.” Keesokan harinya, ia berkendara sedikit lebih jauh ke utara untuk melihat dengan mata kepalanya sendiri proyek pertambangan lain yang baru saja disetujui dengan nama yang mengkhawatirkan: Ten Beach Extension.

“Ini lebih buruk dari yang saya bayangkan. Sepuluh pantai dan 52 km (32 mil) garis pantai yang masih asli hancur berkeping-keping oleh alat berat.”

Melihat tambang di sepanjang Pantai Barat bukanlah hal baru bagi Schlebach, dan selalu ada hamparan garis pantai sepanjang 230 km (143 mil) – “kawasan perlindungan berlian” – yang sepenuhnya terlarang. Namun, ini adalah pertama kalinya Schlebach merasakan adanya penambangan di sepanjang garis pantai lainnya.

Dia baru saja keluar dari bisnis dan punya waktu luang: "Saya kembali pada Senin pagi dan mulai menelepon beberapa teman di komunitas selancar," kenangnya. "Saya tidak tahu bagaimana aktivisme bekerja atau apa yang saya hadapi. Namun, saya tidak siap untuk berdiam diri dan melihat Pantai Barat hancur."

Dia menekankan, yang terpenting adalah lebih dari sekadar melindungi ombak: “Tapi saya tidak akan pernah tahu apa yang terjadi jika saya bukan peselancar.”

Pada bulan November 2020, Schlebach dan para pendiri lainnya telah mendaftarkan Protect the West Coast sebagai perusahaan nirlaba. Hari-hari awal memang sulit dan ada saat-saat ketika impunitas yang ditunjukkan oleh perusahaan pertambangan dan pejabat pemerintah membuatnya mempertanyakan kenaifannya sendiri.

Namun, sebagian berkat dukungan dari para influencer seperti juara dunia ombak besar tiga kali Grant “Twig” Baker (yang memelopori banyak tempat selancar Pantai Barat pada tahun 2000-an), mereka mulai mengembangkan profil media sosial mereka.

“Orang-orang terkejut melihat apa yang terjadi di sana.”

Kini, hanya empat tahun kemudian, Protect the West Coast telah berkembang dan mencakup ilmuwan, nelayan skala kecil, pengacara, petani, aktivis masyarakat, pelari lintas alam, dan kepala suku !Ama.

Sejarah Afrika Selatan diwarnai oleh perpecahan dan sangat tidak biasa bagi organisasi mana pun untuk benar-benar melampaui ras, kelas, bahasa, pendidikan, dan geografi. Inilah yang membuat konglomerat PTWC yang terdiri dari para peselancar dan akademisi kaya raya yang bekerja bersama para nelayan miskin dan aktivis masyarakat begitu kuat.

Organisasi ini telah meraih beberapa keberhasilan luar biasa. Sebuah petisi yang menyerukan moratorium atas semua permohonan pertambangan di wilayah tersebut telah mengumpulkan 63.000 tanda tangan. Dan lomba lari lintas alam yang disebut " Run West ", yang melintasi 21 km (13 mil) garis pantai yang masih asli ini, kini telah menjadi acara tahunan – lomba tahun ini diadakan pada tanggal 22 September – dan menjadi sumber utama pendapatan dan publisitas.

Barangkali yang terpenting, pada tahun 2023, organisasi tersebut diberi perintah di luar pengadilan untuk menghentikan operasi penambangan di muara Sungai Olifants, hanya 250 km (155 mil) di utara Cape Town.

Sekutu lain berperan penting dalam proses ini: Suzanne du Plessis, penduduk lama desa kecil Doringbaai, yang memulai LSM kesadaran lingkungan pada tahun 2005.

Sebagai tempat yang tenang dan indah, Muara Olifants merupakan muara terbesar ketiga di Afrika Selatan.

Muara ini juga merupakan rumah bagi rawa-rawa garam terbesar di negara ini, yang menjadikannya tempat berkembang biak yang penting bagi banyak spesies ikan dan burung, termasuk burung tiram hitam, flamingo, dan pelikan. Namun, ekosistem unik ini juga menyimpan berbagai macam mineral yang dicari.

Sejak 2012, Du Plessis telah berjuang untuk mencegah perusahaan pertambangan menghancurkan apa yang seharusnya menjadi cagar alam. “Pada awalnya, yang menjadi perhatian adalah penambangan pasir dan penambangan cofferdam di pesisir,” kenangnya.

“Kemudian Tormin [Mineral Sands] mengajukan permohonan untuk melakukan prospeksi di batas utara Muara Olifants, 17 km (10,5 mil) ke pedalaman. Meskipun ada 37 banding, permohonannya dikabulkan.”

Du Plessis khawatir pintu air akan terbuka, dan dia khususnya prihatin dengan cara di mana kekhawatiran nelayan diabaikan begitu saja. “Mereka menambang di darat, di pantai, di zona pasang surut dan di laut,” kata Du Plessis, “merusak tempat berkembang biak bagi ikan, moluska, dan burung serta mencegah akses publik ke pantai” – hak yang diabadikan dalam konstitusi Afrika Selatan.

“Menteri pertambangan dan lingkungan tidak menjalankan tugas mereka,” keluh Du Plessis. “Mereka hanya menandatangani aplikasi. Mereka tidak mengikuti aturan mereka sendiri, mereka hanya menyetujui.”

Ia pertama kali bertemu Schlebach dan PTWC pada tahun 2020, saat aplikasi pertambangan bermunculan dengan cepat.

Saat itu, Du Plessis dan warga serta akademisi lain yang peduli telah berusaha mencegah pertambangan merusak muara kesayangan mereka setidaknya selama delapan tahun. Namun, kombinasi antara kecakapan media sosial dan pengetahuan hukum PTWC mengubah keadaan.

“PTWC luar biasa, karena generasi mudanya lebih paham teknologi,” kata Du Plessis. “Saya belum pernah melihat begitu banyak orang yang berbeda berkumpul seperti itu. Tentu saja, ada perbedaan, tetapi yang mengikat kita bersama lebih kuat.”

Pemandangan udara ini memperlihatkan Muara Olifants di Papendorp, dekat Doringbaai, pada tanggal 22 September 2022.

Dengan burung flamingo merah muda, pantai berpasir putih, dan air laut biru, hamparan pantai barat Afrika Selatan telah menjadi medan pertempuran antara perusahaan pertambangan dan para pencinta lingkungan yang khawatir bahwa para penggali akan merusak alam. Berlian, zirkon, dan mineral lainnya telah lama ditambang di wilayah pesisir dekat sungai Olifants, yang mengalir ke Samudra Atlantik sekitar 300 kilometer di utara Cape Town.

Jalan di depan

Berkat kontribusi dari para donatur korporat dan swasta, PTWC telah mencapai titik yang mendekati keberlanjutan finansial. Fredericks, Schlebach, dan Du Plessis tetap berkomitmen untuk memastikan bahwa masyarakat Richtersveld akhirnya mendapatkan manfaat dari kekayaan yang mereka miliki, bahwa perusahaan pertambangan menjalankan operasi mereka – termasuk program rehabilitasi, sesuai dengan hukum yang berlaku – dan bahwa bentangan Pantai Barat yang masih asli tetap seperti itu.

Mereka akan terus menjalankan strategi multiguna mereka, yakni melalui paparan media sosial, tekanan hukum, dan aktivisme komunitas. Schlebach berkomitmen untuk melibatkan lebih banyak pemangku kepentingan dalam organisasi.

Kini mereka memiliki senjata hebat lainnya dalam gudang senjata mereka. Pengembangan RIPL , aplikasi seluler dan desktop yang membuat pemberian komentar pada aplikasi hak penambangan dan prospeksi menjadi jauh lebih mudah.

“Setiap warga negara yang peduli berhak untuk menolak permohonan, tetapi prosesnya selalu terjerat dalam birokrasi,” jelas Schlebach. RIPL memberi tahu pengguna saat permohonan baru diajukan dan membuat proses berkomentar semudah mengisi ulasan restoran daring. “Ini bisa menjadi pengubah permainan yang sesungguhnya,” kata Schlebach. “Tidak hanya untuk Pantai Barat, tetapi juga untuk seluruh komunitas di Afrika Selatan.”

Bicara tentang menunggangi ombak. (*)