PHILADELPHIA - Beberapa pendukung mantan calon presiden independen Robert F. Kennedy Jr, yang mengakhiri pencalonannya untuk Gedung Putih dan mendukung Donald Trump bulan lalu, kini mendukung Partai Republik.

Dalam perlombaan yang diperkirakan akan dimenangkan dengan selisih tipis di negara-negara medan pertempuran seperti Pennsylvania dan Michigan, Trump dan kandidat Demokrat Kamala Harris memperebutkan sebagian kecil pemilih yang belum menentukan pilihan.

Itu membuat dukungan Kennedy berpotensi signifikan, karena ia meninggalkan perlombaan pada akhir Agustus dengan dukungan sekitar 4%.

Harris telah melonjak dalam jajak pendapat sejak menjadi kandidat Partai Demokrat pada akhir Juli dan ia unggul dalam jajak pendapat nasional Reuters/Ipsos terbaru, yang dirilis pada hari Selasa.

Namun, beberapa jajak pendapat menunjukkan Trump dalam beberapa minggu terakhir telah memenangkan lebih banyak pendukung Kennedy daripada Harris.

Juru bicara Kennedy dan kampanye Harris tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Reuters mewawancarai 11 pendukung Kennedy, lima di antaranya dari negara-negara medan pertempuran, setelah ia keluar dan bergabung dengan tim transisi Trump.

Enam dari mereka mengatakan mereka sekarang akan memilih Trump dan satu condong untuk memilih Trump. Satu mengatakan mereka akan memilih Trump jika Kennedy tidak menjadi pilihan dalam surat suara negara bagian mereka. Satu orang memutuskan antara memilih Trump atau Kennedy, dan satu lagi memutuskan antara memilih Trump atau kandidat Partai Hijau Jill Stein. Hanya satu dari 11 orang yang berencana memilih Harris.

Matthew McCloskey, seorang penasihat kesehatan berusia 26 tahun di Holland, Michigan, mendukung Stein dalam pemilihan 2016 dan menulis surat kepada Andrew Yang pada tahun 2020. Ia mendukung Kennedy tahun ini dan sekarang akan memilih Trump.

"Saya telah didorong bersama banyak Demokrat antiperang dan antikorupsi dari partai saya sendiri," kata McCloskey, menunjuk pada konflik luas yang sedang dihadapi AS.

Ia mengatakan penambahan Kennedy oleh Trump ke tim transisinya dan kemungkinan ke pemerintahan baru menunjukkan bahwa Trump "serius untuk benar-benar menantang pengambilalihan perusahaan atas lembaga pemerintah kita."

Meskipun survei Reuters tidak signifikan secara statistik, jajak pendapat yang lebih luas juga menunjukkan bahwa Trump mungkin memiliki keuntungan dalam merayu pendukung Kennedy di negara bagian tempat persaingan paling ketat.

Di Michigan, Trump menerima dukungan sebesar 2%-3% dari dukungan Kennedy, yang membantunya mengungguli Harris dengan selisih satu persen di negara bagian tersebut, menurut penelitian dari EPIC-MRA, sebuah firma jajak pendapat yang berbasis di Michigan dari jajak pendapat sebelum debat Trump dan Harris pada 10 September.

2%-3% itu setara dengan 165.000 pemilih Michigan, kata Bernie Porn, presiden EPIC-MRA. Presiden Joe Biden memenangkan Michigan dengan sekitar 154.000 suara pada tahun 2020.

Dalam Jajak Pendapat Sekolah Hukum Marquette di Wisconsin yang dirilis pada 11 September, dua pertiga calon pemilih Kennedy di negara bagian tersebut mendukung Trump dalam persaingan dua orang melawan Harris.

"Dia jelas memiliki daya tarik anti-kemapanan yang sama seperti Trump," kata Charles Franklin, direktur Jajak Pendapat Sekolah Hukum Marquette. "Itulah kecocokan yang jelas antara mereka dalam hal itu."

Dalam pemilihan umum 2020, Biden memenangkan Wisconsin dengan sekitar 21.000 suara. Pemilih pihak ketiga hanya mencapai kurang dari 2% dari total suara negara bagian pada tahun 2020, atau sekitar 49.000 suara.

Partai Demokrat mengatakan mereka yakin bahwa dukungan Kennedy terhadap Trump akan terbukti tidak berarti pada Hari Pemilihan, karena dukungan Kennedy relatif rendah sebelum mengundurkan diri.

MARAH DENGAN PARTAI DEMOKRAT
Reuters menemukan pendukung Kennedy yang diwawancarai melalui campuran acara rapat umum politik langsung dan virtual serta melalui platform media sosial. Wawancara berlangsung selama beberapa minggu terakhir.

Banyak yang kesal dengan Partai Demokrat karena apa yang mereka lihat sebagai taktik yang tidak demokratis untuk mencegah Kennedy masuk dalam pemilihan di beberapa negara bagian. Partai Demokrat menantang Kennedy di negara bagian termasuk Georgia, Nevada, Texas, dan New York.

"Partai Demokrat, yang pernah saya dukung, telah menunjukkan dirinya sebagai partai yang akan melakukan apa pun untuk tetap berkuasa," kata Kevin Nally, seorang pensiunan administrator sistem berusia 68 tahun di Rochester, New York, yang telah mendukung Kennedy.

Nally mengatakan bahwa ia memilih Hillary Clinton dalam pemilihan 2016 dan Biden dalam pemilihan 2020, tetapi ia yakin Partai Demokrat memengaruhi perusahaan media sosial dan outlet media besar untuk menyensor Kennedy dan membatasi paparannya sambil salah menggambarkannya sebagai "kandidat pinggiran."

Kennedy diwawancarai secara langsung dan pernyataan publiknya disiarkan langsung oleh media besar termasuk Reuters, New York Times es, jaringan televisi, dan lainnya. Ia memiliki hampir 3 juta pengikut di Instagram dan 2,2 juta di TikTok.

Nally mengatakan ia akan memilih Trump jika Kennedy tidak ada dalam surat suara di negara bagian New York.
Sanjay Paul, seorang instruktur daring berusia 48 tahun di Midlothian, Virginia, adalah satu-satunya pendukung Kennedy yang diwawancarai Reuters untuk berita ini yang sekarang berencana untuk memilih Harris. Ia tidak memilih kandidat mana pun dalam pemilihan 2016 atau 2020.

"Kamala Harris dapat membuka percakapan dengan isu-isu yang mungkin telah dikesampingkan, seperti seputar aborsi atau kesetaraan upah atau pandangan bernuansa dari perspektif perempuan," kata Paul, meskipun ia menambahkan ia melihat kualitas positif dalam semua kandidat.

Sebagai imbalan atas dukungannya terhadap Trump, Kennedy, seorang aktivis lingkungan berusia 70 tahun yang telah menyebarkan informasi yang salah tentang vaksin, berharap untuk mendapatkan pekerjaan di pemerintahan Trump yang potensial.

Putra dan keponakan dari dua tokoh politik Demokrat yang dibunuh pada tahun 1960-an, ia mengikuti pemilihan sebagai seorang Demokrat tetapi beralih menjadi kandidat independen ketika jelas ia tidak akan memenangkan nominasi partai. Tim kampanye Trump mengatakan dalam menanggapi berita ini bahwa Trump "membangun gerakan politik terbesar dan paling beragam dalam sejarah."