VALENCIA - Ketika ahli mikrobiologi Spanyol Pilar Bosch sedang mencari subjek untuk diteliti untuk gelar doktornya pada tahun 2008, ia menemukan sebuah makalah yang menyatakan bahwa bakteri, bidangnya, dapat digunakan dalam restorasi seni, bidang keahlian ibunya sendiri.

Pada saat yang sama, ibunya - Pilar Roig - sedang berjuang untuk merestorasi lukisan abad ke-18 karya Antonio Palomino di salah satu gereja tertua di kota ketiga Spanyol, Valencia.

Ia merasa sangat sulit untuk menghilangkan lem yang telah digunakan untuk mencabut lukisan dinding dari dinding gereja Santos Juanes selama pekerjaan restorasi pada tahun 1960-an.

"Ibu saya punya masalah yang sangat sulit dipecahkan dan saya menemukan sebuah makalah tentang bakteri yang digunakan untuk membersihkan lukisan dinding di Italia," kata Bosch, 42 tahun.

Ia meraih gelar doktornya pada proyek itu. Dan lebih dari satu dekade kemudian, putri dan ibunya telah bekerja sama dalam sebuah proyek senilai 4 juta euro ($4,46 juta), yang didanai oleh yayasan lokal, untuk menggunakan beberapa teknik guna merestorasi karya seni di Valencia.

Ahli mikrobiologi melatih bakteri dengan memberi mereka sampel lem yang terbuat dari kolagen hewan. Bakteri kemudian secara alami menghasilkan enzim untuk mendegradasi lem.

Tim keluarga kemudian mencampur bakteri dengan gel berbasis alga alami dan menyebarkannya pada lukisan - yang diambil dari dinding pada tahun 1960-an, lalu dipaku kembali, masih tertutup lem.

Setelah tiga jam, gel dihilangkan, memperlihatkan lukisan yang bebas lem.

"Dulu, kami bekerja dengan cara manual yang mengerikan, dengan air hangat dan spons yang memakan waktu berjam-jam dan merusak lukisan," kata Roig, yang kini berusia 75 tahun, yang ayah dan kakeknya beserta kerabat lainnya juga bekerja di bidang konservasi seni.

Putrinya yang seorang ahli mikrobiologi kini ikut bergabung. "Ini sudah pasti terjadi dalam keluarga," kata Bosch, saat keduanya berdiri dengan jas lab, mengawasi restorasi.

Bosch juga telah menerapkan penggunaan bakterinya pada proyek restorasi di Pisa dan Monte Cassino di Italia dan di Santiago de Compostela di Spanyol utara. Ia kini melatih kelompok bakteri jenis lain untuk membersihkan dinding dari grafiti yang disemprotkan.