WASHINGTON - Para petani peternak AS meningkatkan tekanan pada pemerintahan Biden untuk mengizinkan vaksinasi bagi ayam, kalkun, dan sapi guna melindungi mereka dari infeksi flu burung yang telah menghancurkan kawanan selama tiga tahun.

Musim gugur ini, kawanan unggas di industri unggas AS senilai $67 miliar untuk pertama kalinya menghadapi risiko ganda terhadap infeksi dari peternakan sapi perah dan unggas yang bermigrasi yang dapat menyebarkan penyakit.

Flu burung, yang mematikan bagi unggas dan mengurangi produksi susu pada sapi perah, telah memusnahkan lebih dari 100 juta ayam dan kalkun sejak 2022 dalam wabah terbesar di AS yang pernah ada.

Rose Acre Farms, produsen telur terbesar kedua di AS, menginginkan Departemen Pertanian AS untuk mengizinkan vaksinasi, CEO Marcus Rust mengatakan kepada Reuters. Perusahaan tersebut kehilangan jutaan ayam betina dalam wabah dan merelokasi fasilitas Indiana untuk pengembangbiakan ayam karena terletak di seberang jalan raya dari suaka margasatwa yang menarik bebek yang bermigrasi, katanya.

"Kami petani. Kami ingin hewan kami hidup," kata Rust.

Penularan virus ke sapi di 14 negara bagian dan infeksi pada 13 pekerja peternakan sapi perah dan unggas tahun ini telah membuat para ilmuwan dan pejabat federal khawatir tentang risiko terhadap manusia akibat penyebaran lebih lanjut.

Kelompok telur, kalkun, dan susu terkemuka di negara itu berpendapat dalam surat bulan Agustus kepada Menteri Pertanian Tom Vilsack bahwa dampak ekonomi dari wabah tersebut membenarkan penggunaan vaksin. Dan anggota parlemen federal mengatakan USDA harus mempercepat penelitian vaksinnya dan mengembangkan metode baru untuk membantu petani menghindari wabah.

"Jelas bahwa wabah saat ini tidak akan berakhir," kata selusin anggota Kongres, yang dipimpin oleh Perwakilan Randy Feenstra, seorang Republikan, dan Demokrat Jim Costa, dalam surat bulan Agustus lainnya kepada Vilsack.

Seorang juru bicara USDA mengatakan bahwa lembaga tersebut telah bekerja sama dengan lembaga negara bagian dan federal serta para peneliti untuk melindungi ternak, petani, dan pekerja pertanian serta sedang meneliti vaksinasi hewan.

Namun, Vilsack mengatakan dalam surat bulan Maret yang sebelumnya tidak dilaporkan kepada anggota Kongres bahwa kampanye vaksin akan menghadapi tantangan termasuk potensi hambatan untuk ekspor. Banyak negara melarang impor unggas yang telah divaksinasi karena khawatir vaksin tersebut dapat menutupi keberadaan virus.

"Vaksinasi unggas komersial secara luas tidak mungkin dilakukan dalam jangka pendek," tulis Vilsack dalam surat tersebut, yang diperoleh kelompok kesejahteraan hewan Farm Forward melalui permintaan catatan publik dan dibagikan kepada Reuters.

`ALASAN UNTUK BERHARAP`
Semakin banyak negara yang mempertimbangkan vaksin yang dulunya tabu. Prancis tahun lalu mulai memvaksinasi bebek untuk flu burung. Selandia Baru, yang tidak pernah memiliki kasus flu burung, sedang menguji vaksin pada lima spesies burung liar.

AS menyetujui penggunaan darurat vaksin flu burung untuk melindungi burung kondor California tahun lalu.

"Satu-satunya penggunaan vaksin di AS adalah dalam kasus khusus ini karena status burung liar tersebut yang terancam punah," kata Julianna Lenoch, pakar penyakit satwa liar USDA. AS memvaksinasi 94 burung kondor dan menghentikan kematian akibat flu burung, katanya dalam webinar hari Kamis.

Flu burung memusnahkan 17 juta ayam petelur dari bulan April hingga Juli, menurut data USDA. Pada bulan Agustus, harga eceran telur melampaui $3,20 per lusin dan mencapai harga tertinggi dalam 16 bulan, menurut data federal.

Industri telur perlu meningkatkan pasokan untuk menurunkan harga dan periode migrasi menciptakan ketidakpastian, kata Brian Moscogiuri, wakil presiden Eggs Unlimited.

Musim migrasi burung liar sedang berlangsung dan akan berlangsung hingga Desember, dengan unggas air terbang ke selatan dari negara bagian utara seperti Minnesota, kata para ahli. Bebek Teal bersayap biru dapat melakukan perjalanan jauh ke Amerika Selatan, kata Andy Ramey, ilmuwan peneliti untuk Survei Geologi AS.

Brasil, pengekspor ayam terbesar di dunia, dapat melihat lebih banyak kasus pada burung liar karena migrasi, kata asosiasi unggasnya.

Burung yang bermigrasi dapat membawa virus tanpa mati dan menularkannya ke unggas. Namun, tampaknya lebih sedikit burung liar yang terinfeksi, mungkin karena mereka membangun kekebalan, kata Ramey.
"Ada alasan untuk berharap," katanya.