TOKYO - Shigeru Ishiba, pemimpin Partai Demokrat Liberal yang baru terpilih siap untuk menjadi perdana menteri baru Jepang, sering muncul di foto dengan alis berkerut. Tetapi ekspresinya segera menjadi jelas ketika dia berbicara tentang salah satu kesukaannya yang sebenarnya – model plastik.

Kantornya penuh dengan buku-buku tentang politik dan sejarah, tetapi pria berusia 67 tahun itu sering disebut di media Jepang sebagai "otaku", atau seseorang yang terobsesi dengan hal-hal yang biasa saja. Dalam kasusnya, kereta api, model miniatur plastik, dan mi ramen.

"Ini seperti mewujudkan mimpi menjadi kenyataan," kata Ishiba tentang proses pembuatan model plastik dalam sebuah wawancara TV selama masa jabatan singkatnya sebagai menteri pertahanan pada tahun 2007-2008.

Dia menegaskan bahwa patung-patung dan model plastik yang dia kagumi dan yang memenuhi sudut-sudut dan celah-celah kantornya juga berperan penting dalam diplomasinya. Dia menunjukkan model plastik pesawat patroli P3 Amerika Serikat saat bertemu dengan duta besar AS. Dia juga begadang sepanjang malam untuk merakit kapal induk Rusia saat Menteri Pertahanan Rusia mengunjungi Jepang, menurut sebuah wawancara pada tahun 2017.

"Setiap kali duta besar, menteri, atau komandan armada Amerika datang ke Jepang, saya mencari tahu kapal mana yang dia tumpangi dan meninggalkan (model plastik) itu bersamanya. Kemudian dia akan berkata, `Itu kapal yang saya tumpangi,` dan itu akan membuatnya sangat senang," katanya dalam wawancara terpisah dengan Abema Times.

Gairah Ishiba juga meluas ke kereta api - versi ukuran penuh - yang telah dia ceritakan di akun Instagram-nya.

Mantan menteri pertahanan Jepang Shigeru Ishiba ditetapkan pada hari Jumat untuk menjadi pemimpin baru negara itu, setelah memenangkan pemilihan putaran kedua dalam upaya kelima dan terakhirnya untuk memimpin Partai Demokrat Liberal yang berkuasa.

Ia mengaku telah naik kereta tidur antara Tokyo dan daerah pemilihannya di Tottori di Jepang bagian barat lebih dari 1.000 kali.

"Super ekspres! Interiornya yang berkilau...dan gayanya yang belum pernah ada sebelumnya..." katanya sambil mengenang saat pertama kali ia naik kereta cepat Hikari dalam video terpisah di Instagram. "Kegembiraan yang saya rasakan tidak akan pernah pudar. Itu luar biasa."

Sekarang bertugas meredakan kemarahan publik atas meningkatnya biaya hidup dan partai yang dilanda skandal, sambil mengatasi ketegangan keamanan di Asia Timur, Ishiba mungkin tidak punya banyak waktu untuk organisasi lain yang dipimpinnya – "Ramen Parliamentary Group" yang dibentuk oleh lebih dari 50 anggota LDP pada tahun 2022.

Dalam video terbaru di saluran YouTube-nya, Ishiba merenungkan tentang persentase bahan impor yang digunakan untuk membuat ramen dan berbicara panjang lebar tentang bagaimana mi yang dibuat dengan gandum impor dan gandum lokal memiliki rasa yang berbeda.

Ia adalah penggemar berat Chicken Ramen sebelum pindah ke Nissin Foods` (2897.T), Demae Iccho. Ia ingat pernah makan Demae Iccho saat ia sedang belajar untuk ujian masuk sekolah menengah atas.
"Mi instan dan mi cup ini, bertepatan dengan momen-momen penting dalam hidup saya," kata Ishiba.