SEOUL - Pengadilan Korea Selatan pada hari Senin menjatuhkan hukuman tiga tahun penjara kepada mantan kepala polisi distrik Seoul karena gagal menanggapi kerumunan orang yang tewas saat Halloween di distrik hiburan malam Itaewon di ibu kota pada tahun 2022.

Kepala kantor polisi Yongsan Lee Im-jae adalah pejabat polisi senior pertama yang dihukum karena insiden tersebut, yang menyebabkan 159 kematian hampir dua tahun lalu.

Lee gagal mempersiapkan pertemuan Halloween massal yang bahayanya seharusnya sudah ia perkirakan, sehingga menciptakan kondisi untuk tragedi Itaewon, kata Pengadilan Distrik Barat Seoul dalam sebuah pernyataan.

Kematian di Itaewon mengejutkan negara yang masih terluka oleh tenggelamnya kapal feri Sewol tahun 2014, yang menewaskan 304 orang termasuk 250 anak-anak dalam perjalanan sekolah.

Dua mantan pejabat polisi Yongsan lainnya dijatuhi hukuman penjara dua tahun dan hukuman penjara satu tahun yang ditangguhkan selama dua tahun. Pengadilan mengatakan bahwa kerumunan massa itu adalah "bencana buatan manusia" yang seharusnya dapat dicegah atau dampaknya dikurangi secara substansial jika terdakwa telah memenuhi tugas mereka.

Berbicara kepada kantor berita Yonhap menjelang putusan, pengacara Lee mengatakan bahwa "terlalu kasar" untuk mengharapkan kliennya telah mempersiapkan sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.

Park Hee-young, kepala kantor distrik Yongsan, bersama dengan tiga pejabat distrik lainnya dinyatakan tidak bersalah karena gagal menanggapi desakan massa tersebut dengan memadai. Pengadilan mengatakan bahwa mereka tidak bertanggung jawab secara langsung atas pengendalian massa.

Pada konferensi pers menjelang putusan, keluarga korban telah meminta agar Lee dan Park dimintai pertanggungjawaban.

Sejak tragedi itu, keluarga korban telah meminta hukuman bagi pejabat senior, termasuk Menteri Dalam Negeri dan Keamanan Lee Sang-min. Mahkamah Konstitusi memutuskan untuk menolak pemungutan suara parlemen untuk memakzulkan menteri tersebut tahun lalu.

Jaksa telah meminta hukuman penjara tujuh tahun untuk Park dan Lee, menurut media. Awal tahun ini, parlemen meloloskan rancangan undang-undang yang didukung oleh partai berkuasa dan oposisi untuk meluncurkan penyelidikan baru terhadap perayaan Halloween.