WASHINGTON - Demokrat Tim Walz dan Republik JD Vance, politisi AS yang sejarah dan retorikanya telah mengumpulkan lebih banyak berita utama daripada banyak kandidat No. 2 sebelumnya, akan saling berhadapan pada hari Selasa di satu-satunya debat wakil presiden sebelum pemilihan 5 November.

Walz, 60, seorang gubernur liberal dan mantan guru sekolah menengah, dan Vance, 40, seorang penulis buku terlaris dan senator konservatif yang bersemangat, akan menggambarkan diri mereka sebagai putra-putra dari jantung Amerika bagian Midwest tetapi sangat bertolak belakang dalam isu-isu yang mencengkeram AS.

Walz menyebut lawan-lawannya dari Partai Republik "aneh," dan Vance dikecam karena komentar-komentar masa lalunya yang meremehkan beberapa Demokrat sebagai "wanita kucing yang tidak punya anak."

Ajudan kedua pria itu mengharapkan kembang api selama debat 90 menit di CBS Broadcast Center di New York saat mereka membela diri dan berbicara untuk para kandidat di puncak setiap tiket, Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris dan mantan Presiden Republik Donald Trump.

Harris dan Trump diharapkan untuk menonton debat yang disiarkan televisi, yang dimulai pukul 9 malam (0100 GMT pada hari Rabu), dan Trump mengatakan dia akan memberikan komentar play-by-play dari acara tersebut di media sosial.

Harris secara luas dipandang sebagai pemenang debat satu-satunya dengan Trump pada 10 September di Philadelphia, yang disaksikan oleh sekitar 67 juta orang.

Pertarungan itu tidak banyak mengubah arah pertarungan pemilu yang sangat ketat. Sementara Harris unggul tipis dalam jajak pendapat nasional pemilih, sebagian besar survei menunjukkan pemilih tetap terbagi rata di tujuh negara bagian yang akan menentukan hasil pemilu November.

Analis politik mengatakan debat wakil presiden bisa jadi sengit tetapi umumnya tidak mengubah hasil pemilu.

Hal utama yang dapat diambil dari debat wakil presiden terakhir, yaitu pertemuan tahun 2020 antara Senator Harris dan Wakil Presiden Mike Pence, adalah seekor lalat yang hinggap di kepala Pence tanpa sepengetahuan Pence sendiri.

"Saya tidak dapat mengingat satu pun dari mereka yang tampaknya telah membuat perbedaan nyata dalam pemilu," kata sejarawan presiden Thomas Alan Schwartz dari Universitas Vanderbilt.

Namun, karena tidak ada lagi debat yang direncanakan, kebuntuan ini akan memungkinkan Walz dan Vance untuk menyampaikan argumen penutup atas nama kampanye mereka - tepat saat pemungutan suara awal meningkat di seluruh negeri.

Masing-masing akan saling melempar lumpur.
Walz, yang telah berupaya membangun citra sederhana sebagai mantan pelatih sepak bola sekolah menengah, diharapkan dapat membuat Vance membela komentarnya pada tahun 2021 yang mengkritik Harris dan Demokrat lainnya sebagai "sekelompok wanita kucing yang tidak punya anak dan sengsara dengan kehidupan mereka sendiri."

Walz juga kemungkinan akan mengejar Vance karena menyebarkan cerita fiktif tentang imigran Haiti yang memakan hewan peliharaan di Springfield, Ohio, sebuah klaim palsu yang diulang-ulang Trump dan yang menurut pejabat setempat telah memicu ancaman bom.

Partai Demokrat tersebut akan berupaya memperkenalkan dirinya kepada para pemilih AS yang mungkin tidak mengenalnya, sambil berusaha agar percakapan tetap fokus pada agenda Harris, kata seorang penasihat Walz yang meminta untuk tetap anonim untuk membahas strategi.

Para penasihat Trump mengatakan Vance diperkirakan akan mencoba memaksa Walz untuk membela kebijakan pemerintahan Biden-Harris tentang imigrasi dan ekonomi, serta penanganannya sendiri terhadap kerusuhan di Minneapolis pada tahun 2020 setelah kematian George Floyd, seorang pria kulit hitam, di tangan seorang polisi kulit putih.

Vance juga akan mengajukan pertanyaan tentang dinas militer Walz, kata Tom Behrends, seorang pensiunan sersan mayor yang bergabung dalam panggilan kampanye Trump tentang debat tersebut.

Partai Republik menuduh Walz melebih-lebihkan pangkat terakhirnya di Garda Nasional Angkatan Darat, tempat ia bertugas selama 24 tahun. Walz sebelumnya menggambarkan dirinya sebagai pensiunan sersan mayor, salah satu jabatan perwira bintara tertinggi di Angkatan Darat.

Meskipun ia meraih pangkat itu, ia tidak memenuhi persyaratan untuk pensiun dengan gelar itu.

Tim kampanye Harris juga mengatakan Walz "salah bicara" pada tahun 2018 selama kampanye gubernur di Minnesota ketika ia merujuk pada "senjata perang, yang saya bawa dalam perang." Walz tidak pernah ditugaskan ke zona perang.

Vance adalah mantan Marinir yang bertugas sebagai jurnalis militer. Ia ditugaskan ke Irak tetapi tidak pernah terlibat pertempuran.

Walz telah mempersiapkan diri untuk debat tersebut dengan Menteri Transportasi AS Pete Buttigieg, yang telah menggantikan Vance. Buttigieg, seorang warga Midwest seperti Vance, telah mengenakan dasi merah untuk meniru pakaian senator Ohio tersebut.

"Ini tentang gubernur yang menjadi gubernur dan tetap setia pada jati dirinya, bukan mengubahnya menjadi pendebat yang cerdik seperti Vance," kata penasihat itu tentang persiapan debat.

Vance menunjuk Tom Emmer, seorang anggota kongres AS dari Minnesota, untuk menggantikan Walz selama debat tiruan, menurut sumber yang memiliki pengetahuan langsung tentang masalah tersebut.

Meskipun Vance telah menulis "Hillbilly Elegy," memoar populer tahun 2016, para pemilih AS memiliki pandangan negatif terhadapnya, menurut jajak pendapat Reuters/Ipsos, dengan 51% pemilih terdaftar mengatakan mereka memandangnya tidak baik, dibandingkan dengan 39% yang memandangnya baik.

Itu kontras dengan Walz, yang 44% pemilih terdaftar memandangnya baik, dengan 43% melaporkan pandangan yang tidak baik dalam jajak pendapat 20-23 September.