STRASBOURG - Julian Assange, pendiri grup media whistleblower WikiLeaks, mengatakan kepada anggota parlemen Eropa pada hari Selasa bahwa pengakuan bersalahnya atas tuduhan spionase AS diperlukan karena upaya hukum dan politik untuk melindungi kebebasannya tidak cukup.

"Saya akhirnya memilih kebebasan daripada keadilan yang tidak dapat diwujudkan," kata Assange, dalam komentar publik pertamanya sejak dibebaskan dari penjara, saat berbicara di hadapan komite di Dewan Eropa, badan internasional yang terkenal dengan konvensi hak asasi manusianya.

Assange, 53, kembali ke negara asalnya Australia pada bulan Juni setelah kesepakatan dicapai untuk pembebasannya yang membuatnya mengaku bersalah melanggar undang-undang spionase AS, mengakhiri pengembaraan hukum Inggris selama 14 tahun.

"Saya bebas hari ini setelah bertahun-tahun dipenjara karena saya mengaku bersalah atas jurnalisme, mengaku bersalah mencari informasi dari sumber, saya mengaku bersalah memperoleh informasi dari sumber dan saya mengaku bersalah memberi tahu publik tentang informasi itu," katanya.

WikiLeaks pada tahun 2010 merilis ratusan ribu dokumen militer AS yang dirahasiakan tentang perang Washington di Afghanistan dan Irak - pelanggaran keamanan terbesar dalam sejarah militer AS - bersama dengan banyak kabel diplomatik.

Assange didakwa beberapa tahun kemudian berdasarkan Undang-Undang Spionase. Sebuah laporan oleh Majelis Parlemen Dewan Eropa menyimpulkan Assange adalah seorang tahanan politik dan menyerukan Inggris untuk mengadakan penyelidikan mengenai apakah ia telah mengalami perlakuan tidak manusiawi.

Mengenakan setelan jas hitam dengan dasi merah anggur dan janggut putih tipis, Assange duduk di antara istrinya Stella dan editor WikiLeaks Kristinn Hrafnsson, membacakan pernyataan awalnya dari lembaran kertas.

"Saya belum sepenuhnya siap untuk berbicara tentang apa yang telah saya alami," katanya, seraya menambahkan: "Isolasi telah memakan korban yang sedang saya coba atasi." Berbicara dengan bebas selama sesi tanya jawab berikutnya, Assange tampak tersentuh ketika dia memberi tahu anggota parlemen bahwa kesepakatan pembelaan berarti dia tidak akan pernah mengajukan kasus untuk membela diri terhadap tuduhan mata-mata AS.

"Tidak akan pernah ada sidang tentang apa yang terjadi," katanya.

Istrinya, yang dinikahinya saat berada di penjara London, mengatakan bulan lalu bahwa dia perlu waktu untuk memulihkan kesehatan dan kewarasannya setelah penahanannya yang lama.

Ketika ditanya tentang rencananya, Assange mengatakan sidang Strasbourg, yang bertujuan untuk meningkatkan kesadaran akan perlunya melindungi pelapor dan informan, adalah "langkah pertama".

Beradaptasi dengan kehidupan normal setelah bertahun-tahun dipenjara mencakup beberapa "hal rumit", katanya, seperti belajar menjadi ayah bagi dua anak yang tumbuh tanpanya dan "menjadi suami lagi, termasuk dengan ibu mertua," yang mengundang tawa dari kerumunan.

Assange pertama kali ditangkap di Inggris pada tahun 2010 berdasarkan surat perintah penangkapan Eropa setelah otoritas Swedia mengatakan mereka ingin menginterogasinya atas tuduhan kejahatan seksual yang kemudian dibatalkan.

Dia melarikan diri ke kedutaan Ekuador, di mana dia tinggal selama tujuh tahun, untuk menghindari ekstradisi ke Swedia. Dia diseret keluar dari kedutaan pada tahun 2019 dan dipindahkan ke penjara keamanan tinggi Belmarsh di London karena melarikan diri dari jaminan.