NEW YORK - Demokrat Tim Walz dan Republik JD Vance beradu pendapat pada hari Selasa dalam debat cawapres yang secara mengejutkan berlangsung dengan sopan di akhir kampanye pemilu yang buruk yang dirusak oleh retorika yang menghasut dan dua upaya pembunuhan.

Kedua rival tersebut, yang telah saling menyerang dengan keras selama kampanye, sebagian besar menggunakan nada yang bersahabat, alih-alih menyimpan amarah mereka untuk para kandidat yang berada di puncak daftar kandidat mereka, Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris dan mantan Presiden Republik Donald Trump.

Pertukaran pendapat yang paling menegangkan terjadi menjelang akhir debat, ketika Vance - yang mengatakan bahwa ia tidak akan memberikan suara untuk mengesahkan hasil pemilu 2020 - menghindari pertanyaan tentang apakah ia akan menggugat hasil pemilu tahun ini jika Trump kalah.

Walz menanggapi dengan menyalahkan klaim palsu Trump tentang kecurangan pemilu karena memicu massa pada 6 Januari 2021 yang menyerang Gedung Capitol AS dalam upaya yang gagal untuk mencegah pengesahan hasil pemilu Joe Biden tahun 2020.

"Ia tetap mengatakan bahwa ia tidak kalah dalam pemilu," kata Walz, sebelum beralih ke Vance. "Apakah ia kalah dalam pemilu 2020?"

Vance kembali menghindari pertanyaan itu, dan malah menuduh Harris melakukan penyensoran daring terhadap sudut pandang yang berseberangan.

"Itu jawaban yang sangat salah," kata Walz.
Walz, 60, gubernur liberal Minnesota dan mantan guru sekolah menengah, dan Vance, 40, penulis buku terlaris dan senator AS konservatif dari Ohio, telah menggambarkan diri mereka sebagai dua putra dari jantung Amerika Midwest dengan pandangan yang sangat berlawanan tentang isu-isu yang mencengkeram negara itu.

Kedua rival tersebut masing-masing berusaha untuk memberikan pukulan yang bertahan lama pada debat terakhir yang tersisa sebelum pemilihan presiden 5 November, berdebat tentang krisis Timur Tengah, imigrasi, pajak, aborsi, perubahan iklim, dan ekonomi.

Namun secara keseluruhan kedua pria itu tampaknya berniat untuk menunjukkan "kebaikan khas Midwest," saling berterima kasih bahkan saat mereka menyerang pasangan masing-masing dalam peran anjing penyerang tradisional untuk calon wakil presiden.

Vance mempertanyakan mengapa Harris tidak berbuat lebih banyak untuk mengatasi inflasi, imigrasi, dan ekonomi saat bertugas di pemerintahan Biden, melancarkan serangan konsisten yang sering gagal disampaikan Trump saat berdebat dengan Harris bulan lalu.

"Jika Kamala Harris memiliki rencana yang hebat untuk mengatasi masalah kelas menengah, maka dia harus melakukannya sekarang - bukan saat meminta promosi, tetapi dalam pekerjaan yang diberikan rakyat Amerika kepadanya 3,5 tahun lalu," kata Vance.

Walz menggambarkan Trump sebagai pemimpin yang tidak stabil yang memprioritaskan miliarder dan membalikkan kritik Vance tentang masalah imigrasi, menyerang Trump karena menekan Partai Republik di Kongres untuk membatalkan RUU keamanan perbatasan bipartisan awal tahun ini.

"Sebagian besar dari kita ingin menyelesaikan ini," kata Walz tentang imigrasi. "Donald Trump punya waktu empat tahun untuk melakukan ini, dan dia berjanji kepada Anda, orang Amerika, betapa mudahnya hal itu."

Nada malam itu jauh dari sifat memecah belah yang menjadi ciri kampanye. Trump telah berulang kali merendahkan Harris, termasuk melontarkan serangan rasis dan seksis, dan dua kali lolos dari upaya pembunuhan terhadapnya.

Walz sebelumnya menyebut lawan-lawannya dari Partai Republik "aneh," dan Vance dikecam karena komentar-komentarnya di masa lalu yang meremehkan beberapa Demokrat sebagai "wanita kucing yang tidak punya anak."

TRUMP LIVE-BLOGGING
Debat di CBS Broadcast Center di New York dimulai dengan meningkatnya krisis di Timur Tengah, setelah Israel melanjutkan serangannya ke Lebanon selatan pada hari Selasa dan Iran melancarkan serangan rudal balasan terhadap Israel.

Walz mengatakan Trump terlalu "tidak menentu" dan simpatik kepada orang-orang kuat untuk dipercaya menangani konflik yang berkembang, sementara Vance menegaskan bahwa Trump telah membuat dunia lebih aman selama masa jabatannya.

Ketika ditanya apakah ia akan mendukung serangan pendahuluan terhadap Iran oleh Israel, Vance menyatakan ia akan tunduk pada penilaian Israel, sementara Walz tidak menjawab pertanyaan tersebut secara langsung.

Trump, yang menonton di televisi, memposting dengan marah selama debat, di situs Truth Social miliknya, menyerang moderator CBS dan menyebut Walz "menyedihkan" dan "ber-IQ rendah."

TEPI SAYAP YANG SANGAT SULIT
Analis politik mengatakan debat wakil presiden umumnya tidak mengubah hasil pemilu. Meski begitu, bahkan sedikit perubahan dalam opini publik dapat menjadi penentu dengan persaingan yang sangat ketat lima minggu sebelum Hari Pemilihan.

Walz ditanya tentang laporan minggu ini bahwa ia tidak berada di Tiongkok selama penumpasan Lapangan Tiananmen yang brutal pada tahun 1989, seperti yang sebelumnya ia klaim.

"Saya terkadang bodoh," katanya saat memberikan jawaban yang bertele-tele. "Saya tiba di sana musim panas itu dan salah bicara tentang ini. Jadi saya berada di Hong Kong dan Tiongkok selama protes demokrasi, dan dari situ saya belajar banyak tentang apa artinya berada dalam pemerintahan."

Vance, sementara itu, membela pasangannya meskipun telah mengkritik Trump menjelang pemilu 2016.

"Saya salah tentang Donald Trump," katanya. "Pertama-tama, saya salah karena saya percaya beberapa berita media ternyata adalah rekayasa tidak jujur dari catatannya. Namun yang terpenting, Donald Trump telah memberikan yang terbaik bagi rakyat Amerika."

Walz juga mengkritik Trump atas perannya dalam menunjuk tiga hakim Mahkamah Agung AS yang bergabung dengan keputusan pengadilan untuk menghapus hak aborsi nasional yang telah berlaku selama hampir setengah abad, sebuah isu yang terbukti merugikan Partai Republik.

Vance, yang dikenal karena sikapnya yang sangat konservatif terhadap aborsi, menyampaikan nada yang lebih moderat pada hari Selasa, dengan mengatakan bahwa dia tidak mendukung larangan nasional meskipun telah menyatakan dukungannya terhadap usulan Senator Republik Lindsey Graham untuk pembatasan 15 minggu pada tahun 2022.

Dia mengatakan pandangan Trump adalah bahwa masing-masing negara bagian harus memutuskan apakah akan membatasi aborsi. Dalam sebuah unggahan di media sosial, Trump mengatakan bahwa dia akan memveto larangan nasional, beberapa minggu setelah dia menolak untuk mengatakan apakah dia akan melakukannya selama debat presiden.

Meskipun Vance telah menulis "Hillbilly Elegy," memoar populer tahun 2016, para pemilih AS memiliki pandangan negatif terhadapnya, menurut jajak pendapat Reuters/Ipsos, dengan 51% pemilih terdaftar mengatakan mereka memandangnya tidak baik, dibandingkan dengan 39% yang memandangnya baik.

Sementara itu, Walz dipandang baik oleh 44% pemilih terdaftar, dengan 43% melaporkan pandangan tidak baik dalam jajak pendapat 20-23 September.

Harris secara luas dianggap sebagai pemenang debat tunggalnya dengan Trump pada 10 September di Philadelphia, yang jauh lebih kacau daripada debat hari Selasa.

Pertarungan itu tidak banyak mengubah arah pertarungan pemilu yang sangat ketat. Meskipun Harris unggul dalam jajak pendapat nasional, sebagian besar survei menunjukkan para pemilih masih terbagi rata di tujuh negara bagian yang akan menentukan hasil pemilu November.