KAOHSIUNG - Taiwan tutup pada Rabu, ratusan penerbangan dibatalkan dan sekolah, kantor, dan pasar keuangan ditutup menjelang datangnya Topan Krathon. Meski melemah, satu orang dilaporkan meninggal dan hujan deras mengguyur bagian selatan pulau itu.

Pejabat di kota pelabuhan utama Kaohsiung, yang akan menjadi pusat badai, meminta warga untuk tinggal di rumah dan menghindari laut, sungai, dan gunung, memperingatkan akan terulangnya Topan Thelma tahun 1977 yang menewaskan 37 orang dan menghancurkan kota berpenduduk 2,7 juta jiwa itu.

Meskipun topan itu telah melemah, ancaman dari gelombang badai, angin kencang, dan hujan tetap ada saat topan itu perlahan bergerak menuju pantai Taiwan, kata para peramal cuaca.

Topan itu akan kehilangan kekuatannya begitu menghantam daratan, kata Wali Kota Kaohsiung Chen Chi-mai, tetapi masih akan membawa angin kencang dan hujan.

"Tetapi jika bergerak ke utara, angin akan menguat lagi, jadi ancaman terhadap Kaohsiung akan terus ada, dan warga tidak boleh menganggap enteng ini," katanya kepada wartawan.

Begitu mencapai daratan, topan itu bisa diturunkan menjadi depresi tropis dan menghilang, yang hanya terjadi sekali sebelumnya di Taiwan, pada tahun 2001, kata para peramal cuaca. Badai itu, yang disebut Trami, menumpahkan sejumlah besar hujan yang menyebabkan banjir besar.

Pemadam kebakaran melaporkan satu orang tewas, seorang pria tua di daerah timur Hualien yang jatuh dari pohon, dengan dua orang lainnya hilang dan 70 orang cedera.

Pada hari Rabu, semua kota dan daerah di pulau itu mengumumkan hari libur, menutup pasar keuangan (.TWII), membuka tab baru dan membatalkan penerbangan domestik, bersama dengan 246 penerbangan internasional, sementara lebih dari 10.000 orang dievakuasi, sebagian besar di selatan dan timur.

Topan sering menghantam pantai timur Taiwan yang bergunung-gunung dan jarang penduduknya yang menghadap ke Pasifik, tetapi Krathon akan mendarat di dataran baratnya yang datar.

Badai ini diperkirakan akan melanda antara Kaohsiung dan kota tetangganya Tainan pada Kamis dini hari, sebelum bergerak ke arah timur laut menuju Taipei, ibu kota, kata Badan Cuaca Pusat (CWA).

"Karena Topan Gaemi cukup parah awal tahun ini, semua orang lebih berhati-hati dan bersiap kali ini," kata perwakilan penjualan Yu Ren-yu, 35 tahun, yang sedang mengambil karung pasir di kantor pemerintah, merujuk pada badai bulan Juli yang menewaskan 11 orang.
"Pertama-tama bersiaplah, baru kita bisa menghadapi topan ini."

Topan tersebut telah membangkitkan kembali kenangan buruk generasi tua tentang Thelma, yang mendorong tindakan pencegahan ekstra, kata Chou Yi-tang, seorang pejabat pemerintah yang bekerja di distrik Siaogang tempat bandara berada.

"Kami langsung terkena dinding mata badai," tambahnya, menggambarkan kejadian hampir lima dekade lalu. "Listrik padam selama dua minggu dan tidak ada air selama hampir sebulan. Itu bencana."

Lebih dari 700 karung pasir telah didistribusikan di distriknya, sebuah rekor untuk topan, sementara pihak berwenang membuat lebih banyak untuk memenuhi permintaan, kata Chou.

Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan telah menempatkan lebih dari 38.000 tentara dalam keadaan siaga. Jalur kereta api berkecepatan tinggi utara-selatan tetap dibuka, tetapi mengurangi layanan. TSMC (2330.TW), pembuat chip kontrak terbesar di dunia dan pemasok utama Apple (AAPL.O), dan Nvidia (NVDA.O), mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka tidak memperkirakan topan akan berdampak signifikan pada operasi.

Pabrik-pabrik TSMC berada di sepanjang pantai barat, beberapa di kota Tainan. Taiwan secara teratur dilanda topan yang umumnya mendarat di sepanjang pantai timur pegunungan, tetapi yang ini akan mendarat di dataran barat pulau yang padat penduduk.