BRUSSELS - Kepala NATO yang baru, Mark Rutte, menyuarakan dukungan kuat untuk Ukraina pada hari Selasa dan mengatakan dia tidak khawatir tentang pemilihan umum AS yang akan datang karena dia dapat bekerja dengan mantan Presiden Donald Trump atau Wakil Presiden Kamala Harris.

Rutte, mantan perdana menteri Belanda, mengambil alih dari Jens Stoltenberg sebagai sekretaris jenderal NATO hanya beberapa minggu sebelum pemilihan presiden AS pada tanggal 5 November yang mempertemukan Harris dari Demokrat dengan Trump dari Republik, yang sangat kritis terhadap NATO.

Trump juga menolak mengatakan apakah ia ingin Ukraina memenangkan perang melawan invasi Rusia.

Namun Rutte mengecilkan kekhawatiran dalam aliansi transatlantik tentang pemungutan suara di negara dengan kekuatan dominan NATO itu, dengan mengatakan kepada wartawan di markas NATO: "Saya tidak khawatir."

"Saya bekerja selama empat tahun dengan Donald Trump. Dialah yang mendorong kita untuk membelanjakan lebih banyak (untuk pertahanan), dan dia berhasil - karena ... kita sekarang berada pada tingkat pengeluaran yang jauh lebih tinggi daripada saat dia menjabat," kata Rutte.

NATO memperkirakan bahwa 23 dari 32 anggotanya akan memenuhi targetnya untuk membelanjakan sedikitnya 2% dari PDB untuk pertahanan tahun ini, dibandingkan dengan hanya tiga negara satu dekade lalu.

Para pejabat mengatakan sebagian dari itu disebabkan oleh Trump tetapi sebagian besar didorong oleh invasi Rusia ke Ukraina tahun 2022.

Rutte mengatakan Trump juga benar untuk mendorong NATO agar lebih fokus pada Tiongkok. Ia mengulangi pernyataan NATO bahwa Tiongkok telah menjadi "pendukung utama" upaya perang Moskow di Ukraina dengan memasok teknologi penting kepada Rusia.

Rutte juga memuji Harris, dengan mengatakan bahwa ia memiliki "catatan yang fantastis sebagai wakil presiden" dan merupakan "pemimpin yang sangat dihormati".

Mengenai perang di Ukraina, ia menghindari jawaban langsung ketika ditanya apakah Kyiv menang. Anggota NATO menyediakan sebagian besar senjata dan amunisi yang dipasok ke Ukraina.

Rutte mengatakan situasi di medan perang "sulit" dan Rusia telah membuat keuntungan "terbatas" tahun ini tetapi dengan biaya yang tinggi. Ia mengatakan ia telah melihat perkiraan bahwa 1.000 tentara Rusia baru-baru ini terbunuh atau terluka setiap hari.

"Kita harus memastikan bahwa Ukraina menang sebagai negara yang berdaulat, independen, dan demokratis," katanya. Menandakan kelanjutan hubungan dengan Stoltenberg, Rutte mengatakan bahwa ia memiliki tiga prioritas utama - memastikan NATO memiliki kemampuan untuk melindungi dari ancaman apa pun, mendukung Ukraina, dan mengatasi tantangan global dengan bekerja sama dengan mitra "dekat dan jauh".

PERAN PUSAT
Perang di Ukraina telah menempatkan NATO - yang didirikan pada tahun 1949 untuk mencegah dan mempertahankan diri dari serangan apa pun terhadap Eropa Barat oleh Uni Soviet - kembali ke pusat urusan internasional.

Sementara para pemimpin Barat menekankan NATO adalah aliansi pertahanan, Moskow telah lama bersikeras bahwa NATO merupakan ancaman bagi keamanan Rusia.

Kremlin mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka tidak mengharapkan adanya perbaikan dalam hubungan dengan NATO di bawah Rutte.

Invasi Rusia ke Ukraina mendorong NATO untuk mengirim ribuan pasukan lagi ke sisi timurnya dan secara radikal mengubah rencana pertahanannya untuk menanggapi kemungkinan serangan dari Moskow dengan lebih serius daripada sebelumnya sejak berakhirnya Perang Dingin.

Salah satu tugas utama Rutte adalah membujuk anggota NATO untuk menyediakan pasukan, senjata, dan pengeluaran tambahan guna sepenuhnya mewujudkan rencana pertahanan baru, kata para diplomat dan analis. "Kita harus berinvestasi lebih banyak dan menutup kesenjangan kemampuan serta mencoba mencapai semua target yang ditetapkan NATO di sini," kata Rutte.