KYIV - Panglima angkatan bersenjata Ukraina Jenderal Oleksandr Syrskyi mengatakan pada hari Kamis bahwa ia telah memerintahkan penguatan pertahanan di wilayah Donetsk timur, sehari setelah pasukan Kyiv mengumumkan bahwa mereka telah mundur dari kota Vuhledar.

Presiden Volodymyr Zelenskiy mengakui jatuhnya Vuhledar, dengan mengatakan bahwa memindahkan pasukan dan menyelamatkan nyawa adalah masalah kritis.

Gubernur wilayah Donetsk yang ditunjuk Rusia mengatakan kedua belah pihak telah mengakui nilai strategis kota tersebut, dan menambahkan bahwa upaya rekonstruksi di sana akan memakan waktu.

Pasukan Rusia terus bergerak maju di berbagai sektor di Ukraina timur meskipun ada serangan mendadak Kyiv ke wilayah Kursk barat Rusia pada bulan Agustus yang diharapkan Ukraina akan memperlambat kemajuan.

Syrskyi mengatakan di media sosial bahwa ia tengah bekerja di "salah satu sektor garis depan terpanas" bersama Brigade Lintas Udara Sicheslav ke-25.

Ia tidak memberikan rincian mengenai lokasinya, tetapi brigade tersebut beroperasi di garis depan Pokrovsk, area yang menjadi sasaran serangan intensif Rusia.

"Saat bekerja di brigade, saya membuat sejumlah keputusan yang bertujuan untuk memperkuat stabilitas dan efektivitas pertahanan kami," kata Syrskyi.

Lebih dari dua setengah tahun dalam perang skala penuh, pasukan Ukraina berada dalam posisi bertahan. Militer Ukraina mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka menarik pasukan dari kota pertambangan batu bara Vuhledar, benteng di puncak bukit yang telah bertahan dari serangan hebat setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.

Komando militer timur Ukraina mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah memerintahkan penarikan mundur dari Vuhledar untuk menghindari pengepungan oleh pasukan Rusia dan untuk "melindungi personel dan peralatan militer".

Rusia telah banyak menggunakan taktik tersebut untuk mengamankan kendali atas permukiman Ukraina lainnya. "Nyawa (tentara) perlu diselamatkan karena mereka adalah rakyat kita, mereka adalah warga negara Ukraina," kata Zelenskiy, saat berpidato di hadapan wartawan bersama Sekretaris Jenderal NATO yang baru Mark Rutte. "Oleh karena itu, sangatlah tepat bagi mereka untuk mundur dan menyelamatkan diri mereka sendiri."

Pasukan Moskow kini menguasai hampir seperlima wilayah Ukraina. Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan bahwa tujuan taktis utama Moskow adalah merebut seluruh wilayah Donetsk dan Luhansk.

Pasukan Rusia telah bergerak maju ke arah barat di titik-titik penting sepanjang sekitar 150 km (95 mil) garis depan di Donetsk, dengan pusat logistik Pokrovsk sebagai target utama.

Dalam laporan larut malam tentang situasi medan perang, Staf Umum Ukraina mengatakan sektor Pokrovsk tetap menjadi medan pertempuran paling sengit. Dikatakan bahwa pasukan Rusia telah melancarkan 28 serangan terhadap pasukan Ukraina di sektor tersebut dan 23 serangan lagi di sektor Kurakove di dekatnya.