ISLAMABAD - Polisi di ibu kota Pakistan menembakkan gas air mata pada hari Jumat saat mereka bentrok dengan pendukung mantan perdana menteri yang dipenjara Imran Khan yang mengadakan unjuk rasa antipemerintah yang menentang larangan berkumpul di kota tersebut.

Pihak berwenang menutup Islamabad, dan memblokir layanan telepon seluler untuk mencegah berkumpulnya orang-orang. Sementara kota tersebut dalam keadaan siaga tinggi menjelang serangkaian acara diplomatik tingkat tinggi, termasuk kunjungan menteri luar negeri India, yang dijadwalkan selama dua minggu ke depan.

Kontainer pengiriman menghalangi titik masuk ke Islamabad, dijaga oleh sejumlah besar polisi dan pasukan paramiliter.

Namun, puluhan pendukung Khan berhasil menghindari blokade tersebut. Beberapa, termasuk saudara perempuan mantan perdana menteri, ditahan oleh penegak hukum, partai Khan, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), dan media lokal mengatakan.

"Bebaskan Imran! Bebaskan Imran!" teriak puluhan pengunjuk rasa, sambil memegang gambar bendera Khan dan PTI, kurang dari satu kilometer dari zona merah kota tersebut, yang merupakan tempat parlemen negara tersebut dan daerah kantong kedutaan asing yang dibentengi.

Itu adalah unjuk rasa terbaru dalam serangkaian demonstrasi sejak bulan lalu untuk mendesak pembebasan Khan dan menentang koalisi yang berkuasa, yang oleh PTI disebut tidak sah, dengan mengatakan koalisi itu dibentuk setelah pemilihan yang curang.

"Mereka berhak mengadakan pertemuan, tetapi ini bukan waktu atau cara yang tepat," kata Menteri Dalam Negeri Mohsin Naqvi kepada wartawan, sambil menunjuk pada acara diplomatik di ibu kota.

Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim berada di Islamabad pada hari Kamis dan Jumat sementara kota itu juga bersiap menjadi tuan rumah pertemuan Organisasi Kerjasama Shanghai pada tanggal 15-16 Oktober.

Acara itu juga akan dihadiri oleh Menteri Luar Negeri India Subrahmanyam Jaishankar. Ia akan menjadi menteri luar negeri India pertama yang mengunjungi Pakistan dalam hampir satu dekade, dengan hubungan antara dua negara tetangga yang saling bermusuhan itu tetap dingin.

Naqvi mengatakan delegasi Saudi dan Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang akan tiba di Islamabad menjelang konferensi tersebut.

Pemerintah telah memanggil tentara untuk memberikan keamanan di ibu kota mulai Sabtu menjelang peristiwa tersebut, lapor Geo News.

Naqvi telah mendesak para pendukung Khan untuk menunda protes mereka hingga setelah konferensi SCO.

Namun, Khan meminta para pendukungnya untuk berkumpul di luar parlemen terlepas dari rintangan yang ada. "Perang ini telah memasuki fase yang menentukan," tulisnya di X.

Konvoi pendukung Khan yang mendekati ibu kota dari provinsi barat laut Khyber-Pakhtunkhwa juga bentrok dengan polisi, yang menembakkan gas air mata ke arah mereka, lapor Geo News.

Meskipun Khan telah dipenjara sejak Agustus 2023, kandidat yang didukungnya memenangkan kursi terbanyak dalam pemilihan Februari, meskipun jumlah mereka tidak cukup untuk membentuk pemerintahan.

Para penentangnya, yang dipimpin oleh Perdana Menteri Shehbaz Sharif, malah membentuk pemerintahan koalisi.
Sekolah-sekolah ditutup di Islamabad serta kota garnisun Rawalpindi yang berdekatan, tempat layanan telepon seluler juga dihentikan.