WASHINGTON - Jared Kushner, menantu mantan Presiden AS Donald Trump, telah membahas Negosiasi diplomatik AS-Saudi yang melibatkan Israel dengan Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman telah dilakukan beberapa kali sejak meninggalkan Gedung Putih Trump, kata seorang sumber yang mengetahui diskusi tersebut.

Sumber tersebut tidak mengidentifikasi kapan pembicaraan tersebut berlangsung dan apakah terjadi sebelum atau setelah dimulainya konflik Gaza. Namun, pembicaraan tersebut mencakup diskusi tentang proses normalisasi hubungan antara Israel dan Arab Saudi, tujuan diplomatik utama pemerintahan Biden dan Trump, kata sumber tersebut.

Kushner, 43, memiliki hubungan dekat dengan Arab Saudi, yang menurut penyelidik kongres telah menginvestasikan $2 miliar dalam dana ekuitas swasta miliknya, Affinity Partners, yang didirikan Kushner setelah meninggalkan Gedung Putih.

Berita bahwa Kushner dan pemimpin de facto Arab Saudi membahas perjanjian damai yang juga telah coba ditengahi oleh Presiden AS Joe Biden menggambarkan pentingnya baik Partai Republik maupun Demokrat menempatkan Timur Tengah yang semakin tidak stabil di tengah pemilihan presiden yang sangat ketat.

Pembicaraan tersebut juga mengisyaratkan bagaimana Trump dapat mengelola krisis di kawasan tersebut jika para pemilih mengembalikannya ke tampuk kekuasaan – dan memperbarui pertanyaan tentang apakah hubungan keuangan Kushner dengan Riyadh dapat memengaruhi kebijakan AS di bawah ayah mertuanya.

Investasi Arab Saudi dalam dana Kushner telah dikritik oleh para ahli etika, Demokrat di Kongres, dan bahkan beberapa Republikan, opens new tab, yang telah menyatakan kekhawatiran bahwa saham Arab Saudi dapat terlihat seperti hasil karena Kushner menangani masalah Saudi sebelum meninggalkan Gedung Putih Trump.

Dalam surat tertanggal 24 September, opens new tab kepada Affinity, Senator Demokrat Ron Wyden, ketua Komite Keuangan Senat, menulis bahwa investasi oleh Arab Saudi dalam dana Kushner menimbulkan "permasalahan konflik kepentingan yang jelas."

Affinity dan Kushner telah membantah bahwa investasi Arab Saudi merupakan hasil atau konflik kepentingan. Affinity mengatakan Wyden dan staf Senatnya tidak memahami realitas ekuitas swasta. "Alasan mengapa banyak orang mendatangi Jared untuk mendapatkan wawasan dan pendapatnya adalah karena ia memiliki rekam jejak keberhasilan yang luar biasa," kata juru bicara Kushner.

Sumber yang dekat dengan Kushner menolak memberikan rincian lebih lanjut tentang diskusi dengan putra mahkota, yang juga dikenal sebagai "MbS", dengan mengatakan bahwa ia tidak ingin merusak persahabatan antara keduanya. "Tidak pantas bagi saya untuk membagikannya," kata sumber tersebut.

Seorang juru bicara Kedutaan Besar Saudi di Washington tidak menjawab pertanyaan tentang diskusi Kushner dengan MbS.

Dalam pidatonya pada tanggal 18 September, MbS mengatakan bahwa kerajaan tersebut tidak akan mengakui Israel tanpa pembentukan negara Palestina, yang menunjukkan bahwa kesepakatan mungkin hampir mustahil untuk masa mendatang.

Itu merupakan perubahan dari bulan Februari ketika tiga sumber mengatakan kepada Reuters bahwa Arab Saudi bersedia menerima komitmen politik dari Israel untuk membentuk negara Palestina, daripada sesuatu yang lebih mengikat, dalam upaya untuk mendapatkan persetujuan pakta pertahanan dengan Washington sebelum pemilihan presiden AS.

Untuk mendorong Arab Saudi mengakui Israel, pemerintahan Biden telah menawarkan jaminan keamanan kepada Riyadh, bantuan untuk program nuklir sipil, dan dorongan baru untuk negara Palestina. Kesepakatan itu dapat membentuk kembali Timur Tengah dengan menyatukan dua musuh lama dan mengikat eksportir minyak terbesar di dunia itu ke Washington pada saat Tiongkok mulai merambah wilayah tersebut.

Namun, konflik Gaza telah membuat pembicaraan menjadi tidak pasti. Perang dan krisis kemanusiaan telah memperkuat dukungan Arab dan Muslim bagi Palestina dalam konflik mereka selama puluhan tahun dengan Israel atas tanah dan kenegaraan, sehingga menyulitkan Riyadh untuk membahas pengakuan Israel tanpa membahas aspirasi Palestina.

Pemilihan umum AS juga menjadi faktor karena Trump, seorang Republikan, bersaing dengan Wakil Presiden Kamala Harris, seorang Demokrat, dalam persaingan yang sangat ketat untuk menduduki Gedung Putih.

Hubungan Saudi dengan Trump sangat dekat. Perjalanan luar negeri pertama Trump sebagai presiden pada tahun 2017 adalah ke Riyadh, ditemani oleh Kushner. Setelah jurnalis oposisi ekspatriat Saudi Jamal Khashoggi dibunuh di konsulat Saudi di Istanbul, Trump tetap mendukung putra mahkota meskipun ada penilaian intelijen AS yang menyatakan bahwa ia telah mengizinkan pembunuhan tersebut.

MbS membantah terlibat. Dua sumber yang memahami strategi Saudi mengatakan bahwa jika Trump kembali ke Gedung Putih, sang putra mahkota akan menyambut baik kesepakatan dengan Israel di bawah kepemimpinannya.

Jika Harris menang, kesepakatan itu akan tetap berlanjut, kata sumber tersebut. Apa pun itu, sumber tersebut melihatnya sebagai kemenangan bagi MbS, meskipun itu membutuhkan kesabaran beberapa bulan lagi.

Pada 27 September, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu merujuk pada prospek kesepakatan dalam istilah positif. "Betapa besarnya berkah perdamaian dengan Arab Saudi," katanya dalam pidato di Majelis Umum PBB.

Menormalisasi hubungan Israel-Saudi akan menandai perluasan "Perjanjian Abraham" yang disepakati saat Trump menjabat. Kesepakatan itu mengarah pada normalisasi hubungan antara Israel dan Uni Emirat Arab, Bahrain, Maroko, dan Sudan. Kushner, yang dekat dengan Israel, memimpin negosiasi sebagai penasihat senior di Gedung Putih Trump.

Tiga sumber yang dekat dengan Kushner mengatakan bahwa jika Trump memenangkan pemilihan presiden November, mereka memperkirakan Kushner akan terlibat dalam pembicaraan Saudi, meskipun dalam kapasitas tidak resmi. Seorang juru bicara Kushner membantah bahwa ia menginginkan peran tersebut.

Jika Kushner terlibat dalam pembicaraan diplomatik sebagai warga negara biasa dalam masa jabatan kedua Trump, hal itu dapat menimbulkan konflik kepentingan yang signifikan, kata para ahli etika, yang menempatkan Kushner dalam posisi luar biasa untuk melakukan negosiasi tingkat pemerintah dengan salah satu investor keuangan utamanya.

Meskipun Kushner dan istrinya, Ivanka Trump, sebagian besar menjauh dari acara kampanye Trump, mereka hadir di Konvensi Nasional Partai Republik pada bulan Juli, duduk dan bertepuk tangan di bangku keluarga di belakang Trump.