TUNIS - Pemilu Tunisia pada hari Minggu mempertemukan Presiden Kais Saied, melawan seorang kandidat yang tiba-tiba dipenjara bulan lalu dan kandidat lain yang memimpin partai politik kecil. Saied, menurut kelompok hak asasi manusia telah menghapus sebagian besar kendali demokratis atas kekuasaannya.

Kandidat yang mewakili kelompok oposisi yang lebih besar sudah berada di penjara atau dikeluarkan dari daftar pemilih oleh komisi pemilihan yang ditunjuk oleh Saied, dan pengadilan independen telah dilucuti kewenangannya untuk mengadili sengketa pemilu.

Saied sekarang hanya menghadapi dua kandidat. Ketua partai Al-Chaab Zouhair Maghzaoui adalah mantan sekutu Saied yang berubah menjadi kritikus. Yang lainnya, Ayachi Zammel, tidak begitu dikenal sebelum kampanye pemilihan tetapi tampaknya semakin populer setelah ia dipenjara, menarik dukungan dari para pendukung gerakan politik lain dan menghasilkan perbincangan di media sosial.

Selama bertahun-tahun Tunisia dipuji sebagai satu-satunya kisah sukses relatif dari pemberontakan "musim semi Arab" 2011 karena memperkenalkan demokrasi yang kompetitif, meskipun cacat, setelah puluhan tahun pemerintahan otokratis.

Saied memenangkan pemilihan 2019 di tengah gelombang kemarahan rakyat atas kegagalan ekonomi dan korupsi di kalangan elit. Frustrasi dalam upayanya untuk membawa perubahan, Saied secara sepihak membubarkan parlemen pada tahun 2021, pertama-tama menangguhkan konstitusi dan kemudian menulis ulangnya.

Kelompok oposisi yang menuduhnya merusak demokrasi menggelar protes. Namun, para pemimpin partai utama yang terlibat dalam upaya tersebut telah dipenjara dan mereka sekarang menuduh presiden mencoba mencurangi pemilihan hari Minggu.

Saied telah menolak tuduhan bahwa ia ingin menghancurkan demokrasi atau memiliki kecenderungan diktator. Ia malah mengatakan lawan-lawannya adalah pengkhianat dan program politiknya ditujukan untuk memberantas korupsi.

Hanya sedikit warga Tunisia yang tampak antusias dengan pemungutan suara hari Minggu. Referendum yang diadakan Saied mengenai konstitusi barunya pada tahun 2022 hanya memperoleh 30% pemilih, sementara pemilihan umum tahun 2023 untuk parlemen baru yang sebagian besar kekuasaannya telah ia singkirkan hanya memperoleh 11% pemilih.

"Tidak ada pemilihan umum, hanya dukungan bagi seseorang yang memegang semua kekuasaan dan dapat melakukan apa pun yang ia inginkan dan mengubah hukum sesuai keinginannya," kata Mouhamed Raboudi, seorang guru.

Jika seorang kandidat memperoleh lebih dari 50% suara, ia akan terpilih sebagai presiden, jika tidak, pemilihan akan dilanjutkan ke putaran kedua. Tidak ada jajak pendapat. Hasilnya tidak diharapkan sebelum 9 Oktober.

OPOSISI YANG DIPENJARA
Partai politik terbesar di Tunisia, Ennahda yang beraliran Islam, telah menghadapi pembatasan yang ketat sejak pemimpinnya Rached Ghannouchi, mantan ketua parlemen, dipenjara tahun lalu atas tuduhan yang menurutnya dibuat-buat. Partai itu belum mengajukan kandidat.

Meskipun menghadapi masalah, kelompok oposisi lain berharap dapat menantang Saied untuk kursi kepresidenan.

Abir Moussi, pemimpin Partai Konstitusi Bebas, dipenjara tahun lalu atas tuduhan membahayakan keamanan publik. Politisi terkemuka lainnya, Lotfi Mraihi, dipenjara tahun ini atas tuduhan membeli suara. Keduanya membantah tuduhan tersebut.

Keduanya mengatakan akan mencalonkan diri pada bulan Oktober, tetapi dicegah mengajukan lamaran mereka dari penjara.

Tiga kandidat lain yang dianggap memberikan ancaman nyata terhadap Saied kemudian dilarang mencalonkan diri oleh komisi pemilihan umum, yang dulunya independen tetapi sekarang ditunjuk oleh presiden.

Pengadilan tata usaha negara memerintahkan agar mereka dikembalikan ke dalam daftar pemilih tetapi komisi menolaknya. Parlemen yang dipilih berdasarkan konstitusi baru Saied kemudian mencabut peran elektoral pengadilan tersebut. Calon Zammel ditangkap pada tanggal 5 September atas dugaan pemalsuan dokumen pemilu dan dijatuhi hukuman 20 bulan penjara pada tanggal 18 September.

Pada hari Selasa ia dijatuhi hukuman 12 tahun penjara lagi atas tuduhan yang sama. Pengacaranya mengatakan bahwa semua ini bermotif politik.

Sementara itu, warga Tunisia masih menghadapi krisis keuangan publik yang telah menyebabkan kekurangan barang-barang bersubsidi seperti gula, kopi, dan beras secara berkala, serta pemadaman air dan listrik, pengangguran yang tinggi dan inflasi yang tinggi.

Memulihkan jumlah wisatawan setelah pandemi COVID dan bantuan dari negara-negara Eropa yang khawatir tentang migrasi dari Tunisia telah membantu Saied bertahan hidup tanpa harus tunduk pada pemotongan pengeluaran yang tidak populer yang diperlukan untuk program pinjaman IMF.

Kekhawatiran tersebut mungkin paling membebani para pemilih.

"Saya memilih Saied beberapa tahun yang lalu dengan antusias karena saya pikir keadaan akan membaik. Sayangnya, situasinya semakin memburuk," kata Ayman, seorang pedagang.

"Memang benar dia orang yang bersih, tetapi dia tidak melakukan apa pun untuk berubah. Saya ragu apakah akan memberinya kesempatan lagi atau memilih kandidat lain," tambahnya.